— Нет так нет, — Данилов сел впереди, а Конончук — на заднее сиденье, рядом с сумками.

Ехали молча, слушали радио «Шансон». «Манит, манит, манит карусель, // В путешествие по замкнутому кругу, // Дарит, дарит, дарит карусель, // То надежду, то досадную разлуку», — жаловалась Любовь Успенская. Данилов подумал, что эта песня как нельзя лучше подходит к его нынешней жизни. Карусель, замкнутый круг, надежды пополам с досадной разлукой.

— Может, вас подождать? — с надеждой спросил водитель, остановив машину напротив входа в общежитие.

— Спасибо, не надо, — обломал его Данилов.

— Народ беднеет, бензин дорожает, как жить? — проворчал водитель.

— Покупать лошадь и на ней ездить! — посоветовал Конончук, вытаскивая сумки из салона. — А навоз можно продавать дачникам.

— Спасибо, я подумаю, — усмехнулся водитель и уехал.

— Видал миндал? — Конончук передал одну из сумок Данилову. — Таксистов развелось больше, чем пассажиров, а маляра или плиточника днем с огнем не найдешь. Конечно, тусоваться на станции, травить анекдоты и пару раз за день съездить куда-то приятнее, чем вкалывать по-настоящему.

— Костя, не задумывайся над глобальными проблемами бытия, — посоветовал Данилов, оглядывая общежитие, в котором ничего не изменилось. — Эти проблемы неразрешимы. Мне иногда кажется, что мир вообще состоит из таксистов с охранниками и тонкой прослойки еще не определившихся с выбором.

— Надо мне задумываться! Пошли.

За непродолжительное время отсутствия Данилова в общежитии ничего не изменилось. Те же стены, лестница и запахи. Только на конончуковской двери появилась белая табличка: «Остановка „Отдых“».

— Кофе или что покрепче?! — предложил Конончук, отпирая дверь. — У меня, если ты еще не забыл, только растворимый.

— Ничего не надо, спасибо, — отказался Данилов. — Я вообще не хочу задерживаться. Сейчас кое-куда и пойду в больницу.

— Пока ты ходишь, чайник подоспеет, — заметил гостеприимный хозяин, — а под кофе мы с тобой перетрем новости, и тогда уже будешь думать, идти тебе в больницу или нет…

— Тогда просто кофе, без покрепче, — ответил немного заинтригованный Данилов. — Я сейчас…

К его возвращению кофе был готов.

— Будем пить по-аристократически, — сказал Конончук, приглашающе указывая рукою на одно из кресел. — Без конфет и печенья. Кофе, чистый кофе и ничего, кроме кофе. Кстати, на дух не выношу хохлацкое «кава». Поубывав бы. Кава-какава. Б-р-р!

— Главное не угощение, а хорошая компания.

Данилов сел в кресло, взял со стола дымящуюся чашку и посмотрел на Конончука, ожидая обещанных новостей.

— Я, Вова, больше не работаю на «Скорой», — сказал Конончук. — Я теперь фельдшер ФБУ ИК 13/21.

— Расшифруй, пожалуйста, — попросил Данилов.

— Федеральное бюджетное учреждение исправительная колония № 13/21. Я тебе, кажется, рассказывал, что ждал места…

— Рассказывал, — подтвердил Данилов. — В поселке Алешкин Бор, если не ошибаюсь?

— Все верно.

— Значит, дождался. Так вот почему ты постригся и сменил костюмчик!

— Вообще-то меня попросили только подстричься. Костюмчик я сменил по собственной инициативе.

— Почему?

— Образ должен быть гармоничным.