— Эх, я же предупреждал, не налегать так на рябчиков и рябиновку… — посетовал Василий Оттович.

— При чем здесь рябчики?! При чем здесь рябиновка?! — патетично воскликнула генеральша. — Мне серый монах является!

— Какой монах? — медленно моргнув переспросил доктор Фальк.

— Серый! — не особо прояснила ситуацию Шевалдина.

— И откуда он является? — попробовал зайти с другого боку Василий Оттович.

— Не знаю, — стушевалась Вера Павловна. — Вероятно, из Швеции!

Фальк очумело помотал головой, пытаясь понять, кто сходит с ума — он, Шевалдина или весь мир.

— Хорошо, Вера Павловна, давайте пройдем в дом и вы мне подробно все расскажете!

— Чаю? — проскрипел чей-то надтреснутый голос за спиной у генеральши.

— Господи Иисусе! — Фальк был готов поспорить, что Шевалдина почти подпрыгнула, но от землетрясения Зеленый луг спасла ее комплекция. Другими словами, Вера Павловна чисто физически не способна была подпрыгнуть. В отсутствие должной прыти генеральша просто перекрестилась.

— Да, будьте так любезны, Клотильда Генриховна, — попросил Василий Оттович.

Стоявшая в дверях сухонькая старушонка зловещего вида невозмутимо развернулась и скрылась в глубине дачи.

Клотильда Генриховна служила в семействе Фальков с незапамятных времен. Даже родитель доктора как-то обмолвился, что кухарка была вывезена предками из Саксонии и выглядела старой еще в его (Отто Карловича) детстве. Давний знакомец Фалька, вернувшийся из Египта, на полном серьезе утверждал, что видел там мумию, как две капли воды похожую на Клотильду Генриховну — если бы мумии носили черные траурные платья с белыми кружевными воротниками, а подкрашенные синим остатки седых волос собирали в пучок на макушке. По мнению Василия Оттовича, глубокий ужас, который строгая кухарка вызывала у окружающих, с лихвой компенсировался ее восхитительными наливками и миниатюрными штруделями.

Явление Клотильды Генриховны еще больше уверило Фалька в том, что со здоровьем у Шевалдиной дело обстоит не так страшно, как генеральша пыталась представить, раз уж ее не хватил инфаркт от вида кухарки. Но он не привык оставлять врачебные дела на волю случая, а потому все же осмотрел Веру Павловну. Наблюдения его показали, что все угрожающие жизни и здоровью генеральши хвори по-прежнему на месте, однако же не прогрессировали по сравнению с прошлым годом. О чем Фальк и сообщил Шевалдиной.

— А как же монах? — грозно спросила Вера Павловна.

— Боюсь, что монахи, в данный момент, являются симптомом, не вполне изученным современной наукой, — задумчиво изрек Василий Оттович. — Будьте любезны, расскажите о нем поподробнее.

— Как, вы столько лет живете в Зеленом луге и не слышали про серого монаха? — изумилась Шевалдина.

— Читал про черного… — Василий Оттович скосил глаза на томики Чехова, выстроившиеся на книжной полке в углу кабинета. — А вот про серого, признаюсь, нет.

— Это дух! — заявила Вера Павловна. — Призрак! Причем, зловредный. Увидеть такого — верное предзнаменование смерти!

— А почему вы считаете, что он из Швеции?

— А откуда же еще ему быть? — пожала плечами генеральша. — В допетровские времена, при шведах то есть, здесь была ярмарка при монастыре, а в нем как раз жили монахи.

— Увольте, Вера Павловна, вы-то откуда это знаете? — поразился доктор Фальк.

— Василий Оттович! — оскорбленно поджала губы Шевалдина.