Стивен одернул рясу. Теперь он носил одеяние красного цвета, цвета ученика (подмастерья?). Стрэндж многому научился за дни… недели… месяцы… прошедшие с тех пор, как он прибыл в Камар-Тадж.

— Насколько же она древняя? — задал он следующий вопрос.

Мордо взглянул на Стрэнджа и задал встречный вопрос:

— Ты бы поверил, если бы я сказал, что она родилась от рябины с Гебрид более пяти тысяч лет назад?

Стрэндж в неверии отшатнулся от Мордо. И все же…

— От дерева? Как такое… разве это?.. — неуклюже промямлил он.

Мордо засмеялся.

— Я шучу. На самом деле она была обычным альпинистом. Пришла сюда десять лет назад, да так и осталась.

— Что… правда? — спросил Стрэндж, полностью купившись.

Мордо улыбнулся.

— Посмотрите на себя, доктор «Я не верю в эти ваши сказочки»! Теперь ты готов поверить во все, что я тебе скажу, — он усмехнулся. — Никто не знает ни возраст Верховного Чародея, ни когда она унаследовала этот титул, ни откуда точно она родом. Я точно знаю лишь то, что она из кельтов и наследница традиций, которые теперь не помнит никто, кроме нее. Она просто есть, и нам всем хорошо от ее присутствия.

Пока Стрэндж пытался осмыслить все услышанное, Мордо вручил ему посох. Оружие потрескивало от довольно ощутимой энергии, наполнявшей его.

— Что это? — спросил Стрэндж.

— Это реликвия, — ответил Мордо, собираясь. — Манипулирование пространственными энергиями увеличивает нагрузку на наши умы. Некоторая магия слишком могущественна, чтобы ее можно было выдержать, поэтому мы насыщаем ею отдельные предметы, позволяя им выдерживать нагрузку, которая не под силу нам самим.

В мгновение ока Мордо был уже на ногах, лицом к лицу со Стрэнджем, размахивая собственной дубинкой.

— Это, — произнес Мордо, указывая на собственную дубинку, — Посох Трибунала.

БАЦ!

Они начали драться. Посохи ударялись друг от друга, посылая во все стороны фонтаны искр.

— К числу других артефактов относят…

ХРЯСЬ!

— Жезл Ватумба, Клещи Силы, Ветхое…

ШМЯК!

— …Воинство Хоггота, Багряные ленты Ситоррака…

Стрэндж опустил посох, не в силах сдержать хохота. От смеха он почти согнулся пополам.

— Что? — спросил Мордо, не уловив шутки.

— Кто придумал все эти названия?

Мордо задумался, одарив Стрэнджа строгим взглядом. Затем пожал плечами. Он не знал.

— А я ведь еще не упоминал Жаровню Бом’Галиата.

ХРЯСЬ!

И снова Стрэндж и Мордо сошлись в тренировочном поединке. Большой и быстрый, сильный и гибкий, Мордо превосходил Стивена и в опыте. Кто знает, как долго он обучался под крылом Древней?

Но Стрэндж схватывал все на лету. И постепенно он начал склонять чашу весов на свою сторону.

ШМЯЯЯЯЯК!

Стрэндж отвел в сторону оружие Мордо. Он побеждал.

— Элизабет! — крикнул Стивен.

— Что? — непонимающе спросил Мордо.

— Она очень похожа на Элизабет!

Уверенность Стрэнджа возросла настолько, что он позволил себе отпустить несколько шуточек, совсем как тогда, в операционной, когда ему предстояла сложная операция. Но на стороне Мордо по-прежнему оставался опыт. Его ботинки внезапно замерцали, и вдруг Стрэнджу оставалось только беспомощно наблюдать за тем, как Мордо воспарил у него над головой.

Стивен замешкался только на мгновение, но Мордо хватило и его. Он ткнул набалдашником посоха в Стрэнджа, повалив противника на пол.