Именно поэтому, едва войдя в магазин, я сейчас же сказал устремившемуся мне навстречу Имлуку:

    -  He надо музыки и прочих охмуряющих штучек, ладно? Других покупателей в магазине нет, а я ничего приобретать у тебя не собираюсь.

    Имлук взмахнул рукой, и музыка смолкла.

    -  Как же так? - спросил он. - В таком великолепном магазине, как мой, и ничего не купить? Взгляни вон на ту витрину. В ней находится личинка, обладающая просто уникальными свойствами, причем, благодаря невероятной, просто чудовищной удаче, ее свойства как нельзя лучше подходят центуриону инопланетного района. Как ты думаешь, в чем они состоят?

    -  Не имею представления, - сказал я, бросив мимолетный взгляд на витрину.

    Личинка и в самом деле выглядела неплохо. Большая, заманчиво поблескивающая украшавшими головку и грудь бриллиантами, казавшимися еще крупнее на фоне покрывавшего витрину вишневого бархата, она казалоаь воплощением мечты любого желающего приобрести хорошую личинку.

    Вот только меня сейчас личинки не интересовали. Я зашел в магазин Имлука совсем по другому поводу.

    -  Нет, ты только посмотри на нее. - От воодушевления длинные моржовые усы крабианина топорщились, словно у матерого котищи. - Она идеальна. Она само совершенство. И если у тебя хватит терпения...

    Я поморщился и сказал:

    -  Нет, не хватит. А вообще, я хотел задать тебе пару вопросов.

    -  Какие могут быть вопросы? - возмутился Имлук. - Ты посмотри на это совершенство. Знаешь, какие у нее свойства? Она почти на десять процентов увеличивает у своего владельца возможность определять, какие эмоции к нему испытывают другие мыслящие. В том числе и страх. Понимаешь?

    -  Нет, - сказал я.

    -  Ну как же... Если кто-то тебя боится, то, значит, у него нечиста совесть. С этой личинкой ты гораздо точнее сможешь определять преступников. Здорово, а? И стоит это сокровище так мало, что, отдавая его, я подрываю благосостояние своего магазина. Однако для хорошего мыслящего, для настоящего центуриона мне ничего не жалко. Совсем ничего.

    Пора было брать быка за рога.

    -  А я бы хотел поговорить с тобой о твоей поездке на побережье, - промолвил я. - Мне кажется, тебе есть в чем покаяться. Не так ли?

    Имлука было не так-то легко прошибить.

    -  Между прочим, - сказал он, делая вид, будто не слышал моих слов, - она протестирована самим старейшиной дома кремниидов, мастером Прайдером. О чем вот тут даже имеется соответствующая бирочка. И это очень много значит. Как ты знаешь, никто так не разбирается в личинках бриллиантовых муравьев, как кремнииды.

    Я был само терпение.

    -  Так как, Имлук, поговорим о твоей недавней поездке к побережью? Эту личинку ты привез из нее?

    -  За полцены, - быстро сказал хозяин магазина. - Я уступлю ее за полцены, причем только тебе и более никому. Лови момент. Другого не будет.

    -  Неужели? - усмехнулся я. - Ну-ка, дай посмотреть.

    -  Сей момент!

    Крабианин ужом метнулся к витрине, выхватил из нее личинку и уже через мгновение стоял возле меня. Личинка лежала на протянутой ко мне, слегка подрагивающей от возбуждения четырехпалой ладони.