Тяжела жизнь центуриона. Почему никто не желает мне говорить правду? Почему для того, чтобы ее услышать, обязательно необходимо кого-то запугивать, ловить на слове, загонять в логические ловушки, выбраться из которых можно, лишь проговорившись? Причем вот, например, тот же Имлук прекрасно понимает, что я его все равно выведу на чистую воду, но сдаваться не собирается, Так и будет упорствовать, выкручиваться, нагло, глупо врать...

    Что ж, пора начинать.

    -  Значит, ты всего лишь собирал на побережье пряных мидий? - спросил я.

    -  Ну конечно, именно за ними я и ездил, - промолвил крабианин. - Если не веришь, можешь справиться в ближайших ресторанах.

    Я улыбнулся, предчувствуя, в какую ловушку вот-вот угодит мой противник. Вот еще немного, еще пара фраз, и я его огорошу одним, весьма интересным вопросом.

    -  И если я обойду эти рестораны... Договорить я не успел, поскольку в моем кармане проснулась бормоталка. И конечно, это было не вовремя, ох как не вовремя.

    Я вытащил ее из кармана, поднес к уху и весьма нелюбезно буркнул:

    -  Слушаю.

    Оказалось, мое присутствие срочно требуется в гостинице «Сломанная космическая повозка». Какой-то постоялец заперся у себя в номере и не подает ни малейших признаков жизни. Хозяин гостиницы подозревает самое худшее и спрашивает разрешения взломать дверь, а также требует моего скорейшего прибытия в гостиницу.

    Это было уже серьезно. Ни один хороший хозяин гостиницы не станет таким образом беспокоить своих постояльцев, не имея на это веских оснований. Хозяина «Сломанной космической повозки» я знал неплохо, и, на мой взгляд, он принадлежал именно к разряду «хороших».

    -  Ломайте, - сказал я, с отвращением наблюдая, как радостно встрепенулись усы крабианина. - Сейчас буду.

    -  Гм... Куда-то торопишься? - поинтересовался Имлук.

    Я смерил его тяжелым взглядом и направился к выходу. Мне хотелось, мне очень хотелось остаться и все-таки докончить начатое дело. Правда, теперь, когда крабианин узнал, что мне нужно торопиться, он будет упорствовать и тянуть время, тянуть... А мне придется торопиться.

    Ладно, я еще сюда вернусь, и достаточно скоро. И вот тогда мы разговор о поездке на побережье обязательно закончим. Но сейчас...

    -  Заходите еще, - с нескрываемой радостью пропел мне в спину Имлук.

    Смысла в этом не было почти никакого, да и само по себе это выглядело довольно затасканно, но я все-таки остановился и, оглянувшись, сказал:

    -  Я вернусь. Скоро. Продолжить разговор.

    Судя по поведению усов крабианина, розы, расцветшие было в его душе, несколько увяли.

    Я удовлетворенно хмыкнул.

    Вот так. Пусть теперь посидит, подумает над своим положением, понервничает. Авось, когда я вернусь, станет посговорчивее.

    -  Беск, - спросил Имлук. - Кем ты работал до того, как стал центурионом?

    -  Ни за что не угадаешь, - сказал я.

    -  Почему же? Придворным инквизитором на какой-нибудь отсталой планетке, не так ли?

    -  Не угадал, - сказал я.

    -  Неужели? - искренне удивился Имлук.

    -  Угу. И не угадаешь.

    -  А все-таки?..

    -  Предлагаю обмен, - сказал я. - Ты мне сейчас выдашь чистосердечное признание во всех шалостях, которые натворил за время своего великого похода к побережью, а я тебе скажу, кем я был до того, как стал центурионом.