— Нужно успеть сделать всё меньше, чем за год, и пока времени хватает с запасом… Но я хочу подстраховаться и выделить на переход к божественному рангу больше месяца.

По крайней мере, я смог удивить девушку — в её распахнутых алых глазах с лёгкостью можно было утонуть. Уже очень долго я не решался ступить на божественную ступень развития себя как мага, опасаясь, что без надлежащей подготовки это не приведёт меня ни к чему хорошему. Конечно, ранг и сам по себе давал силу, и силу немалую, но мне хотелось большего. Или, что вернее, мне было нужно большее. Нечто, с помощью чего я смогу не просто биться на равных с одним магом или мастером меча пиковой силы, но и подавлять его. Если бы у меня не было привязанностей, — привет тебе, Палач, — то выйти на божественный уровень значило стать практически непобедимым. Не в силах справится — беги, тебя всё равно не догонят, если только не соберут целую армию. Вот такая незамысловатая это наука, но…

Мне было, что защищать, а при таких обстоятельствах на пик боевой мощи мне никогда не выйти. Оттуда и пришло желание обрести силу намного большую, нежели имеет среднестатистический маг божественного ранга.

— Ты всё-таки решился?

— Обстоятельства вынуждают действовать раньше, ведь времени больше нет. — Его и правда не было. Что такое год, если я от широты душевной планировал ещё минимум пять лет потратить на совершенствование фундамента своими силами? А если бы угроза войны отступила, то и десять, и пятнадцать лет не стали бы пределом. Что толку мелочиться, имея возможность прожить триста лет? Но вмешался закономерный, — я же сам полез к крови, — случай. У меня появилась возможность получить силу даже большую, чем та, на которую я мог рассчитывать в самых смелых мечтах. Но плату в виде обязательства любым способом восстановить канал Марек, конечно же, назначил. — Да и не считай я сотрудничество с этим древним фантомом выгодным, то не согласился бы на его условия. Однако…

— Иначе под угрозой окажется Астра.

— … и это тоже. — Нехотя добавил я, не особо желая винить в принятых мною же решениях ребёнка. Так или иначе, но всё происходящее есть следствие того, как я жил и что делал. Выбрось один кусочек паззла — и я, может, не оказался бы в нейтральных землях, не взял Гессу в жёны и не обзавёлся дочерью. Да, морально было бы проще сказать самому себе, что виноват кто угодно, но не я, а после с чувством навязанной обязанности делать всё то же самое… Но оно мне надо, скажите честно? — Так или иначе, но канал нужно восстановить. Слишком многие уже погибли и гибнут ежедневно, не оставляя после себя ничего, кроме памяти.

Кёльн, Глассовер — повреждение канала значило лишь то, что их душ больше нет. Они были стёрты из вселенной из-за прихоти драконов и желания всё изменить — их потомков. Мне сложно было хоть кого-то назвать правым, но пока наиболее эффективный способ решить все проблемы разом предоставил лишь Марек. С Доу же мне встречаться, чтобы всё обговорить, мне пока не с руки, так как тот с шансом пятьдесят на пятьдесят меня просто убьёт, а после вместе со своими сородичами примется за всех носителей древней крови.

Нет уж, такого счастья мне не надо.

— Только не вздумай самому туда лезть!

— Да это когда ещё бу… — Мой рот заткнули поцелуем, но насладиться ситуацией я не успел, так как всего спустя пару секунд передо мной уже нависла до крайности серьёзная демонесса. — …?

— Мне и Астре ты нужен живым, Золан. Не обязательно героем, но обязательно живым.

— Я и себе живым нужен не меньше. Знаешь, как сильно я хочу остаться здесь, просто послать всё это к чёрту и свалить ответственность на чужие плечи? — Именно это желание мною и двигало в последние годы.