К Великому Дому я приближался в одиночестве, прикладывая тьму усилий для того, чтобы транспортировать по воздуху ещё и отнюдь не лёгкий груз. Доу оставил меня задолго до того, как шансы встретить патрули моего царства стали сколь-нибудь значительными, так что последние три дня пути я проделал самостоятельно. И вот теперь, когда вдалеке показались первые две окружённые добротными стенами вышки, в небо взвились сигнальные огни. Прошла минута, и уже за линией горизонта расцвели новые вспышки — расположенные вглуби моих территорий наблюдатели вовремя заметили сигналы и соответствующе отреагировали, передав информацию дальше. Алые вспышки означали высший уровень угрозы, и этот рейтинг летящему по небу мне присвоили, собственно, из-за полёта и высокой скорости — до Великого Дома отсюда было рукой подать, и защитники города должны были успеть приготовиться к отражению неизвестной угрозы.

А меня за это время, стало быть, потеряли, раз наблюдатели сходу пустили ракеты. Обычно их уведомляют, если есть вероятность моего появления в регионе, а тут случилось то, что случилось.

Пролетев над башнями и заметив вдалеке всё новые и новые огни, я улыбнулся — мои люди не расслабились за время моего отсутствия и готовы к отражению любой угрозы. Именно этого я и добивался столько времени — автономности, способности царства функционировать даже в том случае, если я бесследно исчезну… или умру. Никто не вечен, и даже у меня было множество способов расстаться с жизнью в один момент, не успев ни приготовиться, ни раздать последние указания.

Хмыкнув, я пару раз взмахнул крыльями и пару же раз провернулся в воздухе, предварительно зафиксировав груз в одном положении — до этого он был как бы привязан ко мне, а вращать алхимические сосуды на огромной скорости чревато, как бы хорошо они ни были защищены. Пока всё складывалось вполне неплохо, и даже то, что я уже поднял на ноги тысячи человек ничуть не портило мне настроение. Лично убедиться, что давняя задумка работает так, как ей и положено дорогого стоит, а финансовые потери… что ж, будем считать произошедшее внеплановыми учениями.

Да и разве мог я, лорд Великого Дома, вернуться втихаря? Нет, друзья мои — только с фанфарами, которые заменят залпы взведённых баллист, да овациями в исполнении отрядов боевых магов и мастеров меча в полном боевом.

Утрирую, конечно — стрелять в меня вряд ли будут, но вот приготовиться успеют. И чем позже я прибуду, тем больше людей успеют поднять на ноги, а необратимые последствия мне сейчас нужны не были. Так что я прибавил в скорости, пожертвовав резервом — всё равно до города в таком темпе лететь меньше полутора часов, и я не успею потратить и трети своих нынешних сил.

Постепенно набирая скорость и витая в облаках, — несмотря на то, что для меня прошло совсем немного времени, семью увидеть я хотел очень и очень сильно, — я, сам того не заметив, преодолел огромное расстояние. На горизонте показался стремительно приближающийся Великий Дом, суета вокруг которого, казалось, достигла своего апогея. И в этот же момент я нащупал ставшую достаточно надёжной эмоциональную связь с Гессой, тихо выдохнув — она в порядке, и в эмоциях нет ничего кроме ставшего радостным предвкушения. Она тоже почувствовала меня, и теперь с трудом сдерживала себя чтобы не ринуться мне на встречу. Я и сам видел, сколь много людей собралось вдалеке, и многие из них были наёмными или недавно поступившими на службу магами и мастерами меча. И терять перед всеми лицо…

А, плевать — для того ли я становился лордом? Если я хочу обнять жену — этому не помешает ни тысяча, ни десять тысяч зрителей!

— Дигон. — Первым поприветствовал я выдвинувшегося ко мне на встречу красноволосого, что был, с одной стороны, мрачнее тучи, а с другой — испытывал радость, вызванную тем, что прибыл всё-таки я, а не какое-нибудь чудовище огромной силы.