— Есть идеи?

— Идей нет. Но если ничего не поменять, то он в своей ратуше просто загнётся. Грустно это — видеть, как у друга ничего не выходит, в то время как у тебя всё идёт как по маслу…

— Разберёмся. — Сказал я — и уже про себя продолжил: — «Надеюсь. Только людей из депрессии я ещё не выводил. Остальное-то уже всё перепробовал…».

Я сделал несколько глотков из своей кружки, после чего покосился на пустующий дверной проём. Что-то в нём привлекло моё внимание, и привлекло таким образом, что просто отбросить это чувство я уже не мог. Не желающее зла, но и не пышущее добром присутствие кого-то постороннего — так можно было бы описать испытанные мною ощущения. Мог ли король-маг или пользователь праны аналогичного ранга вызвать у меня такую реакцию? Мог. Но скрылся бы он после этого? Определённо, нет.

— Я выйду, проветрюсь. — Бросил я, встав с высокого табурета. — Кто-то хочет поболтать. Но если вдруг что — план действий тебе известен. В бой не лезь.

— …ть. — Выругался Дигон, которому ночной гость испортил один из немногих выходных. Впрочем, сниматься с места и куда-то бежать боевой маг не стал, кроме как словами ничем не выдав своей обеспокоенности. Может, принял очередной сюрприз как должное…? — Постарайся не устраивать бойню в центре города.

— Обязательно.

Миг — и я уже вышел на пустующую улицу, на которой наблюдался от силы десяток человек. Великий Дом нельзя было назвать ночным городом, тем более что здесь находился один из жилых районов, так что лишних глаз практически не было.

Гостья это тоже прекрасно понимала, то ли из-за этого понимания, то ли из чувства вежливости не став более скрываться. Худощавый силуэт, непропорционально большие глаза на маленькой головке, длинные, чуть ли не путающиеся в ногах волосы — гадать о том, кто заглянул к нам на огонёк более не приходилось.

— Вы не торопились возвращаться домой, лорд-император Золан.

Посреди улицы, пряча руки за спиной и, в целом, демонстрирующая расслабленность и неготовность к бою, стояла Сумеречная искра собственной персоной. Точно я мог сказать лишь одно — она самую малость повзрослела, практически лишившись той детской нескладности, что не позволяла воспринимать её всерьёз. Да и взгляд стал несравнимо более зрелым.

— Если бы я знал о том, что меня здесь кто-то ждёт, то поторопился бы с возвращением. Чем обязан вашему присутствию в моём городе, Сумеречная искра?

— Мастер просил передать вам сообщение, лорд-император. — Если это не какая-то её вольность, то сообщение пришло именно от Ваарона Хмеля, широко известного в качестве Секущего ветра. Правда, я пока не знал, чего ради он послал сюда ученицу, которая будто бы сидела на иголках, что не могло не настораживать. Несмотря на внешнее спокойствие, я был взвинчен и готов к бою. — Это должно было быть своевременным предупреждением, но теперь времени осталось не так уж и много. Ваш давний знакомый — Кон — со дня на день пересечёт границу Диких земель. О причинах, побудивших его отправиться сюда известно лишь то, что приказ он получил лично от своего короля.

— И чего же хочет Хмель в качестве ответной услуги?

Лицо девушки помрачнело, и ответила она лишь спустя несколько секунд.

— У мёртвых нет желаний, лорд-император. Если вам так будет легче, то я просто исполняла его последнюю волю — возвращала долги.

— Соболезную. — Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять — Сумеречную искру и Секущий ветер связывало нечто большее, нежели просто формальные отношения ученика и учителя.