-  И Мрак тоже криминалом себя считал, когда в контакт вступил. Почему так хулиганам везет? Может, старушку-процентщицу ограбить?

    -  Командор, я как банный лист. Все равно не отстану.

    Дракон тяжело вздохнул.

    -  Понимаешь, Болан, я руководил только одной экспедицией по поиску братьев по разуму. Братьев мы не нашли, а нашли комп размером с большой спутник вашей планеты. Чем занят этот комп, так и не поняли. Чуть не погибли сами. Многие восхищаются масштабами экспедиции и размахом исследований, но на самом деле это грандиозный провал. Единственный успех - это то, что все вернулись живыми. И этой экспедицией руководил я. Рассмотрим другие контакты. Группа Мрака встретилась с Латинянами. На самом деле настоящим этот контакт был только со стороны Латинян. Они считали, что встретили внеземную форму жизни. А Мрак знал людей как облупленных, поэтому провел контакт гладко и без особых эксцессов. Почти. Потом туда прибыл я. И началось… Сначала Лобасти родила прямо во время торжественной церемонии. Затем прибыли сестренки… Там-то их и прозвали Врединами. Но основа контакта была заложена еще Мраком, поэтому все кончилось шуточками. Возьмем тебя. Контакт установил Бенедикт. Когда я появился здесь, вы уже были друзьями. И все равно… Я поставил себе задачу не мешать нормальному течению контакта. Работаю, сглаживаю острые углы, но не руковожу. Вокруг и так много ящеров и драконов, которые знают, что делают.

    -  Это я знаю, что делаю? - удивился Болан. - Пусть так. Но как теоретически должны протекать контакты?

    -  О, это вопрос! - оживился дракон. - Прежде всего отбросим контакты между цивизизациями, стоящими на существенно разных ступенях развития. Они просто не поймут друг друга. Что осталось?

    Первое. Односторонний скрытный контакт. Это когда одна цивилизация наблюдает за другой, никак не вмешиваясь.

    Второе. Прогрессорство. Одна цивилизация пытается тайно ускорить и направить развитие другой цивилизации.

    Третье. Классический двусторонний контакт. Цивилизации с помпой устанавливают дипломатические отношения, обмениваются информацией и туристами и постепенно сливаются в единое целое.

    Четвертое. Кошмарный сон человечества. Межзвездная война. Честно говоря, не могу представить повод для такой войны, но люди их успешно выдумывают и запугивают сами себя.

    -  По какой же схеме проходит наш контакт?

    Дракон опять смутился.

    -  По пятой. Видишь ли, то, что я сказал, это теория. Братание цивилизаций, шумные митинги на площадях, демонстрации с плакатами - я всего этого боюсь. Торчать часами на трибуне или на бесконечных банкетах - да пропади оно пропадом! Если интересуешься, распроси Лобасти, Артема или Шаллах про их так называемый неофициальный визит к Латинянам. Поэтому я стараюсь представить дело так, будто все пышные церемонии уже позади. Ты, вроде, тоже не против. Но Анна такого подхода не понимает. Наверно, все дело в том, что я боюсь огромных неуправляемых толп народа, а Анна умеет этими толпами управлять. У нее в этой области четыреста лет непрерывного стажа. Она без этого как без воздуха - жить не может.

    Болан с Пауной прогуливался по коридору и обсуждал эскизы кукол, когда навстречу им из-за угла вышли Илина и Тара. Илина жутко смутилась.

    -  Привет, - сказал им Болан. - Тара, взгляни сюда. - Протянул ей пачку эскизов.

    -  Ой, какой пупсеночек! - восхитилась девушка. - Кто это?

    -  Инопланетянин. Вообще-то это она. Хочешь, назовем ее твоим именем?

    -  Думаешь, откажусь?

    -  Так и будет! Кстати, ты прививки делала?

    -  Четыре инъекции, - Тара потерла ладошкой основание хвоста.