-  Скажите, Бенедикт, вам сколько витков от роду?

    -  Лет? Четырнадцать стандартных. Если в местные перевести, э-э, десять будет.

    У Болана отвалилась нижняя челюсть.

    -  … избрали такой нестандартный метод освоения вселенной?

    -  А есть стандартные методы? - поинтересовалась Элита. Этот простой вопрос погрузил дракона в раздумье минуты на четыре.

    -  И на самом деле, почему я решил, что наш метод можно считать стандартным? - спросил он сам себя. - Видимо, потому, что соседние континуумы нашей родной планеты заселены людьми. А в вашей, если я правильно понял, разумной жизни в соседних континуумах нет.

    -  За все время не было обнаружено никаких признаков.

    -  Наверно, в этом все дело, - согласился Бенедикт. - У нас считается неэтичным вторгаться в соседние континуумы. Вот мы и расползаемся по галактике вширь. Латиняне тоже шли своим, оригинальным путем, пока нас не встретили. Если вдуматься, ваш метод самый экономичный. Мы вынуждены перебрасывать грузы по нуль-т на десятки и сотни световых лет. Вы - максимум на тысячи километров. Скажите, Лита, - неожиданно сменил он тему, - а вам не страшно - вот так, навсегда порвать все связи с Родиной?

    -  Конечно, страшно. Это не от хорошей жизни, Бенедикт. - Элита села в тени под деревом и начала описывать причины создания Департамента имплантации. Дракон лег рядом, положил огромную голову на лапы и внимательно слушал.

    -  Вы любите Болана?

    -  Мы не можем не любить его. Мы же его запечатлели.

    -  Я, видимо, не так сформулировал вопрос.

    -  Я поняла. С ним надежно. Он лучший из руководителей групп, которых я знала. Считайте, что наши девушки вытянули счастливый билет. О чем мечтает каждая девушка? Замуж, да детей нарожать. Там половина в тетушках осталась бы. Здесь каждая родит. Только Беруна, глупышка, от своего счастья отказывается. Грубоват бывает, но мы тоже не сахар. Зато самое трудное на себя берет. Построит нас и спросит: «Кто в этом разбирается? Никто? Ладно, беру на себя». А какой он заботливый! День и ночь о нас думает. Мы уже и забыли, когда его улыбающимся видели. Лина говорит, до свадьбы первый зубоскал был. Как нас перед стартом гонял! Просто тираном был. Окно прошли - совсем другим стал. Полную свободу нам дал. Никаких приказов, никакого принуждения. А вкалывать первое время приходилось о-го-го как. Пока дом не поставили - от зари до зари. Сейчас только огороды остались. Это почти отдых.

    -  Народ в поле, - пробормотал Бенедикт. - Скажите, Лита, почему в группе один мужчина и восемь женщин?

    -  Болан еще не рассказывал? У нас на одного мужчину рождается две женщины. Считается, мутация произошла двести миллионов лет назад. Точно никто не знает. Исходные документы затерялись в дикий период сто пятьдесят миллионов лет назад. (Дракон сглотнул и широко раскрыл глаза.) С тех пор мы, женщины, как бы это помягче сказать, имеемся в некотором избытке. Детей рожаем тоже мы. Так кого же имплантировать, как не нас?

    -  Ну, это вопрос спорный.

    -  Бенедикт, зато у меня сейчас будет очень серьезный вопрос.