— Не поддавайся соблазнам Ракса, — говорит гранд-адмирал, продолжая наблюдать за обезумевшей толпой. — Я пала их жертвой, но это было лишь временное помутнение. Стоило довериться ему всего раз — и что теперь? Сама видишь, что случилось. Нам следовало привести флот, продемонстрировать нашу военную мощь. Империя — молот, разбивающий вдребезги любое неподчинение, а не нож, вонзенный в ребра ничего не подозревающей жертвы. Ракса нужно арестовать, а потом казнить. И я буду среди тех, кто это сделает.

Адея молчит, и ее молчание кажется оглушительным.

А затем вновь происходит то, чего адмирал никак не ожидает.

— Адея, — говорит она, поворачиваясь к помощнице, которая держит в руках бластерную винтовку одного из охранников. Ствол ее нацелен прямо в голову Слоун. Девушка больше не дрожит, она твердо держится на ногах и абсолютно уверена в себе. «Только не она, — обреченно вздыхает Рей. — Пожалуйста, только не она». — Мое предостережение опоздало, да? Нас обоих одурачили, Адея.

— Ракс ведет нас к победе. В Империи должны наступить перемены. И мы должны быть готовы на все, чтобы продемонстрировать Галактике, что значит бросать нам вызов.

— Опусти оружие, Адея.

— Это было испытание. Он хотел, чтобы вы постигли суть его идей, взглянули на происходящее его глазами. Все могло быть совсем иначе. Вы могли стать его правой рукой. И я помогала бы вам обоим изменить Империю и всю Галактику.

— Я не хочу, чтобы Империю менял кто-то вроде него. И я не хочу, чтобы он изменил тебя. Мы с тобой прекрасно работали вместе. Ты доверяла моей проницательности. Разве нет? — Теперь, однако, она понимает: Адея с самого начала предавала ее, передавая информацию Раксу. Именно так он узнал, что она была на Корусанте, о ее встрече с Масом Амеддой — обо всем. Возможно, еще есть надежда. — Опусти винтовку. Прошу последний раз, Адея. Опусти. Винтовку.

Но Адея не слушает.

Она полна решимости.

Она всецело принадлежит ему.

«Что ж, так тому и быть».

Слоун делает ложный выпад влево, затем бросается вправо. У Адеи нет боевой подготовки — винтовка следует за первым движением Слоун и стреляет. Бластерный заряд пронизывает пространство, где адмирал находилась мгновение назад.

Слоун с размаху бьет Адею по почкам.

Девушка вскрикивает, пытаясь направить на Рей винтовку.

И это ее ошибка. Слоун с легкостью выворачивает оружие из рук помощницы и прямо в упор стреляет ей в грудь.

Адея широко раскрывает глаза, и в них Слоун видит ту девушку, которой она доверяла. Девушку, которая, как она считала, в другой жизни даже могла бы быть ее дочерью.

Адея беззвучно шевелит губами и падает.

Рей медлит.

И в то же мгновение ее накрывает волной ярости.

«Я убью Галлиуса Ракса», — думает она.

Слоун уходит с винтовкой в руке.

* * *

«Брентин…»

Норра проталкивается сквозь толпу. Все, в том числе и она сама, охвачены паникой, в чем нет ничего удивительного. Откуда-то доносится чей-то плач, затем новые выстрелы из бластера. Норра пытается сообразить, что произошло и что сейчас творится вокруг, но не в силах постичь, как стоящие на заслуженном пьедестале бывшие пленники могли превратиться в убийц.

«Брентин…»

Ее муж тоже в этом участвовал. Он совершил покушение на жизнь Канцлера. На кого еще он бы напал, не останови она его?

И куда он делся?

Нужно его найти.

Чтобы остановить и разобраться, что случилось. Еще раз взглянуть ему в глаза и попытаться выяснить, остается ли совершивший подобное человек ее мужем — и вообще, на самом ли деле он ее муж.