живете вы? И кто вы?

   Вместо ответа он так широко распахнул глаза, что Яттмур увидела красные

хрящи. Затем он плотно закрыл их и засмеялся высоким клокочущим смехом.

   - Эти меховые люди - боги, хорошие боги, красивая женщина, -  объяснили

ей тамми.

   Они были возбуждены и отталкивали друг друга, чтобы первыми  излить  ей

свои души.

   - Эти меховые люди зовутся меховыми. Это - наши боги,  потому  что  они

специально пришли на Большой  Склон,  чтобы  стать  богами  для  маленьких

добрых тамми.

   - Они - боги! Боги! Большие страшные боги, красивая женщина. У них есть

хвосты!

   Это последнее предположение  скорее  напоминало  крик  победителя.  Все

одиннадцать завизжали и начали скакать по пещере. Действительно, у меховых

людей имелись хвосты, торчащие под необычным углом.  Тамми  изо  всех  сил

старались поймать и поцеловать их.

   Пораженная увиденным, Яттмур отшатнулась, а Ларэн, который  смотрел  на

все это широко раскрытыми глазами, испуганно, на пределе голосовых связок,

закричал. Танцующие тут же передразнили его, усиливая плач ребенка  своими

воплями и криками.

   И вдруг один из пробегавших мимо горцев выхватил Ларэна у нее  из  рук.

Яттмур вскрикнула, но малыш был уже далеко. Он  молчал,  а  его  маленькое

красное личико выражало крайнее удивление. Меховые создания  перебрасывали

Ларэна из рук в руки так, что малыш в любой момент мог упасть на  пол  или

удариться головой о свод пещеры. При  этом  горцы  очень  громко  и  лающе

смеялись.

   Взбешенная  Яттмур  бросилась  на  первого  попавшегося  ей  горца   и,

вцепившись в его густой  белый  мех,  почувствовала,  как  напряглись  его

мышцы. Он развернулся и вскинул руку, воткнул два  пальца  в  нос  Яттмур,

сильно толкнув ее при этом.

   Боль ослепила ее. Отшатнувшись, она закрыла лицо  руками,  но,  потеряв

равновесие, свалилась на землю. В следующее мгновение  горец  бросился  на

нее. За ним последовали остальные.

   Это-то и спасло Яттмур. Меховые начали драться  между  собой  и  совсем

забыли про нее. Она отползла в сторону  и  подобрала  Ларэна,  который,  с

неизменившимся выражением крайнего удивления на лице, целый и  невредимый,

лежал на земле. Всхлипывая, Яттмур прижала ребенка к груди.  Он  сразу  же

начал плакать. Яттмур в страхе оглянулась, но тут же  успокоилась,  увидев

что горцы уже забыли о ней, прекратили драку  и  приготовились  жарить  на

огне птицу.

   - О, не надо, чтобы глаза были мокрыми, красивая женщина,  -  причитали

тамми, подходя к ней. Они неуклюже похлопывали  ее  по  спине  и  норовили

погладить по волосам. Яттмур тревожило то, как свободно,  раскованно  вели

себя тамми, когда рядом не было Грэна.

   Тихим голосом она спросила:

   - Вы так боялись Грэна; почему же вы не боитесь  этих  ужасных  тварей?

Неужели вы не видите, насколько они опасны?

   - А разве ты не видишь, что у этих меховых богов  есть  хвосты?  Только

хвосты делают людей богами для нас, несчастных тамми.

   - Они убьют вас!

   - Они - наши боги, поэтому мы с радостью  примем  смерть  от  хвостатых

богов.