– Сын, ты можешь хотя бы сделать вид, что хочешь провести немного времени со своим стариком? Хоть раз?

Решил надавить на чувство вины. Его излюбленный прием. Должен признать, это сработало, – в конце концов, у него были все основания обижаться. Я – его единственный ребенок, но при этом мы действительно проводили вместе очень мало времени. Он, конечно, тот еще придурок, но он правда меня любит. Или… я просто его любимый трофей, которым он обожает хвастаться перед другими. Видимо, с его точки зрения, это высшее проявление любви.

– Ладно, я согласен посмотреть кино днем и обещаю поговорить с Эллой насчет рождественского ужина. Идет?

Отец скривился:

– Если это все, на что я могу рассчитывать, то да.

Я пропустил мимо ушей язвительную реплику и постарался ответить как можно добродушнее:

– Отлично. Жду от тебя подробностей о фильме. Увидимся на Рождество!

Я повесил трубку и с отчаянным стоном стукнул головой об стол.

– Я тебя так понимаю, босс, – усмехнулся Скотт, уже собиравшийся уходить. – Я самый младший и единственный мальчик в семье. У меня шесть старших сестер, и все они едут сюда на неделю. Все счастливы в браке и с кучей детей, а у меня в последние два года не было даже постоянной подружки. Но это еще не самое ужасное. Сейчас я еду в аэропорт за дедушкой, который считает, что я подвел всю семью, ведь мне уже двадцать шесть, а я до сих пор не имею наследника. И за бабушкой, у которой стопудово припасен внушительный список подходящих невест. Это будет веселая неделька.

Шесть старших сестер? Это многое объясняет. А еще история Скотта помогла мне по-другому взглянуть на свои проблемы. Посмеиваясь, я проводил его до двери.

– Удачи, дружище. Если устанешь, пиши мне. Я с удовольствием сыграю роль избалованного и требовательного зазвездившегося мальчика. Например, могу внезапно захотеть, чтобы мне принесли пиво и посмотрели со мной футбол.

Скотт открыл дверь и улыбнулся своей фирменной улыбкой бойскаута.

– Я на тебя рассчитываю, босс. Счастливого Рождества!

– И тебе. Надеюсь, тебе понравится подарок.

– Какой еще подарок? Я уже вроде получил рождественскую премию.

Я заглянул через плечо Скотта и с ухмылкой окинул взглядом его старенькую побитую «тойоту», которой было не меньше десяти лет.

– Увидишь.

4

ПОЛУЧИТЬ ПЯТЕРКУ на экзамене оказалось проще, чем придумать подарок для Брайана. До кануна Рождества оставался всего один день, и я отправилась по магазинам. Я думала, что это будет веселый расслабляющий шопинг с подружками, но пока мне приходилось тяжело. Во-первых, вокруг суматошно носились обезумевшие люди, надеясь в последний момент найти подходящий подарок, а во-вторых, Анастасия и ее новый парень Джейсон зачем-то решили пойти с нами. В общем, я довольно быстро устала. Все болело. Мы провели в торговом центре несколько часов. Пожалуй, после аварии это стало самой большой физической нагрузкой. Я остановилась перед пустой скамейкой.

– Простите, ребята. Мне нужно немного посидеть.

Я медленно села и с облегчением вздохнула: наконец-то ноги могут ненадолго отдохнуть. Ана пожала плечами и переключила свое внимание на Джейсона, а Джульетта и Вивиан с беспокойством посмотрели на меня.

– Ты в порядке? – поинтересовалась Вивиан.

– Ага. Просто нужно передохнуть пару минут. Может, вы пока поможете Джульетте выбрать подарок для папы, а потом вернетесь за мной?

– Ты уверена? – спросила Джульетта.

– Да, уверена. Идите, ребята.