– Не могу. Она сегодня сдает экзамен.

– Ах вот как. – Скотт несколько раз моргнул и завис.

Неужели! У суперассистента нет готового решения?

– Ну что ж, молодец. Ладно… тогда… как насчет… – Скотт снова заглянул в ноутбук.

– Не раньше следующей недели.

– Брайан…

– Нет. Я три года ждал встречи с этой девушкой, так что журналисты потерпят еще недельку. У нас с Эллой было всего несколько дней, чтобы узнать друг друга лично, и мы по-прежнему чувствуем себя странно. Я хочу, чтобы она побыла моей еще хоть немного, ведь потом мне придется делить ее со всем миром, будь он неладен. У меня сейчас отпуск. Я хочу провести его весело. Я поговорю с Эллой обо всем после Рождества, тогда и назначим встречу. Я надеюсь, такой вариант устроит нашу команду и они отстанут хотя бы на пару дней. А если не отстанут, просто не бери трубку.

Скотт прищурился и внимательно посмотрел на меня, но в конце концов кивнул:

– Договорились.

Он откинулся на спинку стула, потянулся и взглянул на часы.

– У меня есть еще около сорока минут. Можем обсудить, о чем ты будешь говорить с Эллой. Возможно, ей будет спокойнее, если ты представишь ей четкий план действий.

Отличная идея. Я не представлял, как Элла воспримет новость о том, что теперь ее ждет жизнь настоящей знаменитости.

– Да, давай.

– Хорошо. Кстати, у меня есть одна мысль насчет Эллы, и я бы хотел с тобой поделиться.

Я нахмурился: Скотт как-то странно напрягся, хотя его слова звучали вполне нейтрально.

– Почему ты сказал это таким зловещим тоном? Хочешь, чтобы я запустил в тебя чем-то более тяжелым, чем тост?

Скотт вздохнул:

– Потому что тебе это не понравится, но идея правда хорошая. Я думаю, Элла оценит.

Я недоверчиво покосился на него, но Скотт был настроен решительно. Черт бы его побрал вместе с его гениальными, но трудными решениями!

– Ладно. Хочешь яичницу?

Скотт покачал головой и продолжил копаться в ноутбуке.

– Я позавтракал пару часов назад, босс. Но спасибо за предложение. Поешь сам, а я пока составлю список.

– Как скажешь.

Прошло еще полчаса, и, пока Скотт занимался планированием, я успел наесться до отвала. Я выпил еще одну чашку кофе и почувствовал себя бодрее. Теперь я готов сообщить Элле, что она стала новой голливудской знаменитостью. Я даже простил Скотту его гениальный план, вызывавший у меня самые противоречивые эмоции. Жизнь налаживалась.

И тут зазвонил телефон. От моего хорошего настроения не осталось и следа. Ладно, дело было вовсе не в телефоне, а в человеке на другом конце провода. Я подумывал о том, чтобы оставить ему сообщение на автоответчике, но мой отец в этом смысле очень напоминал Скотта: если долго его игнорировать, он придет и прочитает нотацию лично.

Горестно вздохнув, я взял трубку. Скотт с любопытством наблюдал за мной.

– Привет, пап.

– Вот это да! Не зря говорят, что Рождество – время чудес. Блудный сын наконец ответил!

– Ты же сам сказал – Рождество. Я решил проявить великодушие.

Отец рассмеялся. Мой сухой тон его совсем не смутил (возможно, потому, что он не видел, как я закатил глаза).

– Как жизнь, пап?

– Мне только что сообщили, что вы с Эллой до сих пор не ответили на мое приглашение. Тут интересуются, придут ли неуловимые Синдер и Элла ко мне на вечеринку.

Я хмыкнул. Элла говорила, что не возражает, но я бы с большой радостью отказался. Я не имел ни малейшего желания появляться на ежегодной рождественской вечеринке отца: он просто хотел воспользоваться шумихой вокруг нас с Эллой, чтобы привлечь к себе внимание.