И тут к Львиносвету снова вернулся слух, и визг кровавой схватки, словно волна, хлынул в его сознание.

— Великое Звездное племя! — прорезал воздух полный ужаса вопль Совокрыла. — Ты убил Ржавницу!

Львиносвет вскочил на ноги и сбросил с себя глашатаю. Она безжизненно скатилась на землю, глаза ее были широко раскрыты, но уже затуманены пеленой смерти.

Львиносвет учащенно задышал.

— Я… я н-ничего не сделал! — Он же даже ни разу не оцарапал ее до крови! Он только стащил ее с Огнезвезда! Как же она могла умереть?

Чернозвезд оттолкнул его и упал на землю перед мертвым телом.

— Ржавница? — Он в отчаянии затряс глашатаю своими тяжелыми черными лапами, но она даже не шелохнулась. — Ржавница!

— Довольно! — воскликнул Терновник, сбросив с себя Крысобоя, и сел. — Битва выиграна! — торжествующе взвыл он. — Поляна теперь наша! Признаете поражение или нам еще раз показать вам?

Чернозвезд обернулся и бросил на него взгляд, полный испепеляющей ненависти.

— Забирайте поляну, — прошипел он. — Она никогда не стоила крови, пролитой здесь сегодня.

Повсюду вокруг них коты начали останавливаться и расходиться. Всеобщая растерянность охватила воителей, а Львиносвет, оцепенев от ужаса, стоял над Ржавницей, ничего не видя и не слыша вокруг. Его привел в чувство истошный визг Медуницы.

— Огнезвезд!

Обернувшись, Львиносвет увидел лужицу крови вокруг шеи предводителя. Крупная дрожь прошла по всему телу предводителя Грозовых котов, а потом бока его опали и застыли. Рыжий хвост, мертвый, как дичь, лежал на траве рядом с ним.

Огнезвезд терял жизнь!

Земля ушла из-под лап Львиносвета. Этого не должно было произойти!

Сумрачные коты молча собирались возле тела Ржавницы. Склонив головы, они вытягивали шеи, чтобы пригладить шерсть на ее быстро остывающем теле.

Львиносвет в ужасе отвернулся.

Медуница наклонилась над Огнезвездом, глаза ее потемнели от страха. Песчаная Буря вихрем выбежала из-за деревьев.

— Что случилось? — прокричала она, бросаясь к своему другу.

— Он теряет жизнь, — скорбно ответила Медуница.

Львиносвет поперхнулся.

Две смерти за один день?

Что же это была за битва? Разве Звездное племя могло послать сон, призывающий их развязать такое кровавое и бессмысленное побоище? Страшная мысль обожгла Львиносвета. Его шерсть, слипшаяся в крови чужих воинов, встала дыбом. Черная, зияющая пустота, словно яма, разверзлась у него в животе.

Что, если этот роковой сон был послан совсем не Звездным племенем? Что, если его послали из места, находящегося далеко за пределами охотничьих угодий звездных предков? Может быть, это Сумрачный лес толкнул их на ужасную и несправедливую битву с соседями? Два старших воина погибли — один из них навсегда, многие воители и оруженосцы тяжело ранены. Оба племени серьезно ослаблены и не скоро восстановят свои силы, и это в самом начале поры Голых деревьев! Звездное племя никогда не допустило бы такого, тем более ради клочка земли, не нужного ни одному из соперничающих племен!

Львиносвет молча смотрел на тела Огнезвезда и Ржавницы.

Воины молча обступали его и замирали, не в силах отвести глаз от мертвых.

Этой битвы не должно было быть!