Джейк повернулся и быстро пошел к машине. «Я люблю тебя, Джейк Коулби, – подумала Сэмми, глядя ему вслед. – Люблю больше, чем думала. И как я не понимала этого раньше?»

   Теперь Саманте приходилось почти каждый день ездить в Монро, поэтому она смогла договориться с Джейком о встрече только на следующий понедельник.

   Он приехал ровно в шесть, чтобы отвезти ее на ранчо. Стоя у окна, Сэмми увидела Джейка, идущего по дорожке к крыльцу. Быстро схватив с кресла сумочку, она поспешила вниз.

   Глава 15

   Войдя в гостиную, она увидела, что Джейк обменивается любезностями с Фиби. Он привез с собой Мелоди, и малышка сидела на коленях у Майры, но, как только Саманта появилась в дверях, она соскочила на пол и бросилась к ней. Сэмми подхватила ее на руки.

   – Как дела, малышка? – спросила она, глядя в черные глаза девочки.

   – Хорошо. Ты едешь к нам обедать, правда?

   – Правда.

   – У меня новая кукла. Я назвала ее Саманта.

   – В мою честь? – спросила Сэмми, ощущая каждой клеточкой своего тела, что Джейк смотрит на них. От Мелоди пахло лепестками розы, она сама была похожа на куклу в новом клетчатом платьице и с шелковой ленточкой в волосах.

   Сэмми опустила ее на пол, и Мелоди тут же подбежала к Майре, рядом с которой оставила тряпичную куклу с длинными желтыми волосами.

   – Это Саманта, – объяснила она.

   Глядя на куклу с синими глазами-пуговицами и улыбающимся ртом, Саманта невольно улыбнулась.

   – Очень красивая кукла. Я рада, что мы тезки.

   Мелоди тихонько подергала Саманту за волосы.

   – Я скучала по тебе, – сказала она.

   – Я тоже, – тихо сказала Сэмми, наклоняясь, чтобы обнять девочку. У нее вдруг защипало в горле. Она крепко зажмурила глаза, не в силах взглянуть на Джейка, затем медленно открыла их и улыбнулась Мелоди. – Я обязательно почитаю тебе сегодня.

   Мелоди улыбнулась в ответ, и Саманта решилась наконец повернуться к Джейку. Он стоял рядом и с очень серьезным видом наблюдал за их разговором.

   – Скажи всем до свидания и пригласи заехать как-нибудь к нам, – сказал Джейк, беря Мелоди за руку.

   – Заезжайте как-нибудь к нам, – малышка помахала на прощание рукой.

   Когда они садились в машину, Мелоди настояла на том, чтобы сидеть впереди, между отцом и Сэмми.

   Всю дорогу до ранчо и во время обеда они разговаривали о Мелоди, а потом Саманта прочитала ей несколько сказок. Девочка сидела на коленях Сэмми и играла с ее волосами. Один раз, когда Саманта переворачивала страницу, Мелоди подняла на нее глаза и сказала:

   – Ты так долго не приезжала ко мне!

   – Я по тебе скучала, – Сэмми старалась не смотреть на Джейка.

   – Папа сказал, что ты уехала далеко-далеко – в Англию.

   – Англия действительно очень далеко, но я еще не скоро туда поеду.

   – А ты приедешь ко мне еще?

   – Мне бы очень этого хотелось, Мелоди, – Саманта обняла девочку. Малышка крепко прижалась к ней, обвив ручками ее шею.

   – Я люблю тебя, Саманта!

   Сэмми почувствовала себя так, словно ее режут на мелкие кусочки.

   – Я тоже люблю тебя, – закрыв глаза, тихо сказала она.