– Я хотела бы перебраться в какой-нибудь большой город – вроде Далласа или Хьюстона – и работать в рекламном агентстве. Я стажировалась в одной фирме, пока училась в университете, и мне там очень понравилось. Это просто здорово – изобретать рекламу для крупных фирм, разрабатывать целые рекламные кампании. А уж если бы дела пошли совсем хорошо, я открыла бы свое собственное агентство.

   – Может, когда-нибудь все будет именно так, как ты мечтаешь. Но тогда тебе придется расстаться со спокойствием и безмятежностью Салидо и окунуться в суету большого города.

   – Что ж, я готова к этому.

   Саманта улыбнулась. Ей было так хорошо с Джейком и Мелоди!

   Пока Джейк забрасывал песком костер, девочка подошла к Саманте и легонько подергала ее за волосы.

   – Какие рыжие! Очень красиво! – нараспев произнесла она.

   – Спасибо, Мелоди, – улыбнулась Сэмми.

   – А у вас есть маленькая девочка?

   – Нет. Но у меня есть два брата и сестренка – Берни, Том и Майра.

   – А мама есть?

   – Она давно умерла. Зато у меня есть дедушка.

   – А папа говорит, что я всегда буду с ним.

   – По-моему, это здорово!

   – Вы почитаете мне сказку?

   – Конечно, – Саманта подождала, пока девочка принесет свою книжку.

   Мелоди уселась ей на колени. От нее сладко пахло какими-то цветами, она была такая нежная и хорошенькая и по-прежнему выглядела очень опрятной, хотя рубашка и шорты успели изрядно помяться. Пока Саманта читала ей «Кота в сапогах», Мелоди накручивала на пальчик ее вьющийся локон.

   – Вы любите читать, мисс Бардуэлл?

   – Называй меня Саманта, хорошо?

   – Хорошо, мэм. Саманта.

   – Да, я очень люблю читать маленьким девочкам, – она посмотрела в глубокие черные глаза Мелоди.

   Складывая скатерть, Джейк краем глаза наблюдал за этой сценой.

   Когда солнце начало садиться, Сэмми успела прочитать Мелоди три сказки. Джейк лежал, вытянувшись на одеяле, тоже прислушиваясь к ее чтению, и несколько раз Саманта украдкой окинула взглядом его стройную атлетическую фигуру.

   Когда Мелоди надоело слушать сказки, она захотела покататься у отца на шее. Усадив девочку на плечи, Джейк несколько раз пробежался с ней вдоль бухты, потом пересадил на толстую ветку дерева и, легко подтянувшись, уселся рядом с дочерью. Сэмми любовалась ловкими движениями его сильного тела. Сегодня Джейк открылся ей с новой стороны. Она поняла, что имеет дело не просто с красивым и чувственным мужчиной – Джейк был мягким, добрым и заботливым. Но Сэмми тут же сказала себе, что надо быть осторожнее в оценках. За несколько свиданий трудно узнать человека как следует. Тем не менее с каждой встречей Джейк казался ей все более привлекательным, особенно сегодня, когда она увидела его в роли отца. А Мелоди оказалась настоящим чудом!

   Джейк спрыгнул с дерева и снова усадил хохочущую Мелоди на плечи. Покатав ее еще немного, он снова опустился на одеяло, снял дочку с плеч и сказал, что пора собираться домой.

   Когда Джейк вывел пикап на дорогу, сгущались сумерки, а пока они доехали до ранчо, совсем стемнело.

   – Пойдем скажем миссис Лэтэм, что тебя пора купать и укладывать, – Джейк взял дочь за руку и исчез с ней в доме. Через несколько минут он вернулся и взял из рук Саманты пустую корзину.