Тори испытала настоящий шок, когда на первом же балу её безоговорочно признали новой сенсацией сезона. Все представители мужского пола добивались её внимания, бальная карточка заполнялась с ошеломляющей скоростью, а цветочные магазины получали невероятную выручку только от продаж букетов специально для мисс Виктории Хадсон. Городской дом в Лондоне был превращено в настоящую оранжерею, и Тори нравилось наблюдать за сетованиями отца, который с грустью смотрел на умирающие цветы, предпочитая живые, в глиняных горшочках.

Но никакой радости ни балы, ни тем болеё знакомства не приносили ей. И Тори стало противно от того, что ей придется веселиться, улыбаться, смеяться и делать вид, что жизнь прекрасна. Потому что ничего прекрасного уже не могло быть.

На первом же балу у Тори появился особо пылкий поклонник, если не учесть дюжину других, которые постоянно преследовали её. Гарри Лейтон, красивый светловолосый сын престарелого графа, выделялся среди всех своими изысканными манерами, был неизмеримо галантен, всегда сопровождал её на различные мероприятия, приглашал на прогулки и, конечно же, дарил цветы. Тори не имела ничего против наличия у себя стольких поклонников, потому что, глядя на них, она представляла, как бы отреагировал на всё это Себастьян, если бы видел всё своими глазами. Несомненно, он бы пришёл в ярость, если бы узнал, сколько мужчин желает её внимания, её слов, её решений и её улыбки. Сознание этого факта подстегивало её. И чем больше она думала, как бы досаждала его своим поведением и наличием бесчисленных поклонников, тем больше ей хотелось флиртовать, смеяться и улыбаться. В конце концов, Тори решила, что отточила до совершенства мастерство скрывать свои истинные чувства, и полагала, что так будет всегда, пока однажды Лейтон не поцеловал её.

Всё произошло так быстро и внезапно, что Тори не успела даже отреагировать или остановить его. Они гуляли в саду графини Данбери, у которой проходил очередной бал, когда Лейтон неожиданно и решительно обнял её. Тори была ошеломлена и немного даже напугана его поведением. Ей казалось, что её загнали в угол. Она никогда не думала, что её поцелует кто-то другой, что с ней произойдет такое. Нет, она не была настолько наивна, чтобы не понимать, что может грозить девушке, которая остается наедине со своим кавалером. Просто она не представляла, что кто-то другой может поцеловать её раньше Себастьяна.

Первой её мыслью была: это должен был быть Себастьян! В эту минуту она отчаянно, до боли хотела бы оказаться в объятиях Себы. Чтобы это были губы её Себы. Ведь она так долго грезила об этом, так неистово желала именно его поцелуя. Замершая в руках незначительного поклонника от столь глубоких переживаний, тем самым она дала Лейтону призрачную надежду на то, что неравнодушна к нему, что конечно же было абсолютно не так.

В ту ночь Тори горько плакала в своей постели, воспринимая этот неожиданный поцелуй как предательство. Потому что именно Себастьян заставил её проходить через это. Именно он оставил её одну в этом непонятном, большом мире. Именно он не захотел быть рядом с ней. И что самое ужасное, заставил почувствовать, будто бы она предает его. Тори действительно казалось, что этим поцелуем она осквернила не только себя, но и свои чувства к нему. Ей было больно и тошно, но ничто в мире не могло исправить ситуацию. Единственный человек, который мог бы спасти её и её сердечко, охотно учился вдали от неё.

К немалому удивлению Тори после произошедшего Лейтон попытался сделать ей предложение, причём дважды с особой настойчивостью пытался с ней поговорить. И дважды она отказывала ему с почти яростной решимостью. Во-первых, потому, что ни один мужчина на свете не интересовал её, кроме того самого, которого она не видела больше года. А, во-вторых, скрытый холодный блеск и неуловимая жестокость в глазах Лейтона, которые он, однако, ни разу не проявлял в её присутствии, заставляли держать его на определённой дистанции. Как и всех остальных поклонников.