Промахнулся ли он или пуля летела слишком медленно в этом ускоренном мире – но человек-кошка скрылся в желтоватых джунглях. Густой, спутанный кустарник поглотил его.

Рафт пожал плечами и подошел к Крэддоку. Валлиец лежал по-прежнему неподвижно, и Рафту хотя и недолго, но пришлось с ним повозиться. Дыхание Крэддока было слабым, а кожа влажной и липкой. Вероятно, шок, подумал Рафт. И вдруг рот Крэддока неестественно дернулся – а это был обнадеживающий признак, насколько мог судить Рафт.

Наконец веки дрогнули и приоткрылись. Глаза смотрели осознанно, без гипнотического оцепенения, которого так опасался Рафт. Крэддок выдавил из себя кривую, слабую улыбку.

– Брайан, как… как дела?

– Сейчас уже все в порядке, – ответил Рафт. – А как ты?

– Почти в норме, – пробормотал Крэддок, его голос становился громче и увереннее. – Просто реакция на гипноз. Ничего, пройдет.

– Тебе пока не надо вставать. И вообще – не суетись.

– Где Паррор?

Рафт объяснил, и Крэддок медленно кивнул головой.

– Он не вернется. Он получил то, что хотел.

– Что ты имеешь в виду?

– Ему были нужны от меня сведения. У него есть какое-то устройство – хитроумная штуковина, ею он и прощупал мое сознание. Он выудил из моей памяти даже то, о чем я сам не знал. Для этого он и привел меня сюда. Ему нужно было время, чтобы настроить это устройство на мой мозг. Я же не такой, как они, – так что у него были трудности. Но он с ними справился.

Рафт нахмурился.

– Жаль, что он такой негодяй. А ведь находчивый, черт!

– Он не негодяй, разве что по человеческим меркам, как-то странно произнес Крэддок. Изуродованные ладони поднялись к лицу, Крэддок протер глаза и встряхнул головой, точно просыпаясь окончательно. – Просто другая психология, – продолжал он. – У них цель всегда оправдывает средства. А цель Паррора – пробудить Пламя. Курупури.

– И теперь он может это сделать? – спросил Рафт.

– Да. Только для этого ему нужно кое-какое оборудование, а на это у него уйдет время.

– Ага, – задумчиво протянул Рафт, – а Дарум выставил на невидимой дороге охрану.

– Дарум?

– Да, царь Паитити. Послушай, Дэн, ты уже пришел в себя? Можешь рассказать мне, что случилось?

– Рассказывать особенно не о чем, – проговорил Крэддок. Я был в трансе, но мог видеть, что происходило. Паррор привел меня сюда. У него была с собой рукавица с когтями, и ею он дрался с какими-то жуткими существами.

– Здесь? В Саду?

– В желтом лесу, – неуверенно ответил Крэддок. – Да, это было здесь. А когда мы пришли сюда, он обнес все это место чем-то вроде проволоки. Не знаю, что это было, но защита оказалась эффективной. После этого чудовища оставили нас в покое.

Потом Паррор приладил мне на голову эту штуковину, настроил ее и начал выуживать из моей памяти все, что там было. В конце концов он получил и тайну Пламени. Я прочел о ней в записях, оставшихся от Первого Рода, но сам тогда ничего не понял.

Крэддок задумался.

– Странно, – продолжал он. – Какие-то символы, знаки роились в моей голове, хотя я в толк не мог взять, что они значат. Знаешь, Брайан, ведь на самом деле мы ничего не забываем. Все остается там, в нашем сознании. С того момента, как наш мозг становится способен накапливать сигналы, он слой за слоем сохраняет даже то, о чем мы сами уже не помним.

И вот в конце концов я вспомнил. Мне пришлось написать все это. Ведь тогда это было записано, а не сказано мне.