– Те записи, которые уничтожило разбуженное Пламя, – проговорил задумчиво царь. – Теперь эту тайну знаешь только ты и Паррор?

– Я ее не знаю, – ответил Крэддок, – Он извлек ее из моей памяти под гипнозом. Большую часть времени я был без сознания. И сейчас у меня лишь слабое представление о том, что собирается делать Паррор.

– Хорошо, но прежде всего нужно схватить Паррора до того, как он разбудит Пламя, – решительно сказал Дарум. – Думаю, мои воины скоро найдут его. Но что мне делать с вами?

– А почему бы просто не отпустить? – спокойно предложил Рафт.

– Обезьяноподобные слишком любопытны. Ваши люди попытаются проникнуть в Паитити. Два вида – и оба господствующие не могут благополучно жить вместе.

– Почему нет? – спросил Рафт. – И тем и другим это может пойти на пользу.

– Нет, мы слишком разные.

– Дарум, мне кажется, ты недооцениваешь Паррора, – прервала спор Джанисса. – Он умен и знает больше меня. Есть силы, связанные с Пламенем, но я не понимаю их. А Паррор понимает. И еще: я знаю из легенд, что к пещере, в которой горит Курупури, можно выйти по потайному ходу.

– Он не должен добраться до Пламени! – сказал Дарум.

Рафт взглянул на Джаниссу – от ее спокойного взгляда он почувствовал себя увереннее.

– Предположим, что, вопреки всему, он все же доберется туда, – сказал Рафт. – Это значит, что он разбудит Пламя. И если он допустит ошибку, ничто не сможет спасти Паитити. Я прав?

Царь кивнул:

– Да.

– В таком случае, – сказал Рафт, – есть только один выход: опередить его.

Дарум вскинул голову и задумчиво посмотрел куда-то вверх.

– Ты предлагаешь нам самим разбудить Пламя?

– А почему бы нет? – спросил Рафт. – Здесь, в этой комнате, знания обеих наших цивилизаций – и в этом наше преимущество перед Паррором. Джанисса знает Пламя – она его наследственный Хранитель. Я знаю биохимию, Крэддок тоже кое в чем разбирается. И у вас, должно быть, есть здесь мастера.

– Конечно, есть.

– Что же тогда нам мешает самим сделать это устройство?

– Мы можем совершить непоправимую ошибку, – ответил Дарум. – Первый Род так никогда и не испытал своего устройства. Они слишком долго ждали. Никто не знает, будет ли это устройство сдерживать Пламя. Есть только один путь – путь проб и ошибок, но единственная ошибка будет последней.

– У нас есть выход, – сказал Рафт.

Джанисса в недоумении посмотрела на него. Рафт вынул из кармана амулет. Увидев его, царь прищурился.

– Дарум, ты знаешь, что это. Здесь внутри заключена часть Пламени, его искра. Слишком маленькая, чтобы стать опасной. Почему бы нам не испробовать все на ней? Если удастся увеличить ее энергию и держать ее под контролем – мы будем знать, что наше устройство вполне пригодно.

Дарум пожал плечами.

– Возможно, до этого додумался и Паррор, – продолжал Рафт. – Я надеюсь на это. А если нет – у нас будет преимущество, и мы будем знать наверняка, безопасно ли устройство, которое было задумано Первым Родом.

Дарум колебался.

– Может быть, ты и прав, – сказал он.

– Если это удастся, – поспешно продолжал Рафт, – то угроза, которую таит в себе Пламя, исчезнет навсегда, а вместе с ней – и опасность вырождения Паитити.