– Прошу, следи за мной, – сказал скелет, двигая нижней челюстью.

– Следить за тобой? Для чего? – удивился Эхс.

– Чтобы я больше не заблудился.

– Ты заблудился? Мне показалось, ты умер!

– Нет, я заблудился, – уверенно возразил скелет. – А это тропа Пропаж.

– Почему Пропаж?

– Потому что на ней все пропадает, – пояснил скелет. – Прохожий, я должен найти Сад Призраков, но если пойду сам, то вновь потеряюсь. Возьми меня за руку и отведи туда, пожалуйста.

Эхс уже не боялся скелета. В конце концов, здесь живут именно плохие сны, а скелеты – их самые древние, самые почтенные обитатели.

– Беда в том, что я и сам потерялся, – вздохнул Эхс.

– Но я вижу, что ты не из этих мест, – сказал скелет. – Должно быть, ты неосторожно заглянул в глазок?

– Именно так, – согласился Эхс. – Я упал и оказался с глазу на глаз с гипнотыквой. И вот сейчас ищу какую‑нибудь кобылку‑страшилку, чтобы передать с ней весть друзьям, оставшимся снаружи. Пока они не разыщут мое тело, я отсюда не выйду.

– Тебя‑то найдут, а вот я пропал навеки. И если ты мне не поможешь, я никогда не смогу отыскать путь к своим.

– К своим? – удивился Эхс.

– К скелетам, обитающим вблизи Замка Призраков. Однажды ужасный огр прошел там…

– Это был мой отец! – воскликнул Эхс, припомнив рассказ Загремела.

– О горе, а я думал, ты мой избавитель! – в страхе отшатнулся от Эхса скелет.

– Погоди, скелет, – быстро произнес Эхс. – Я думаю так. Если именно из‑за буйного нрава моего отца ты попал в беду, то я, сын, просто обязан тебя выручить. Как тебя зовут?

– Косто, – представился скелет.

– А я Эхс, – сказал Эхс и протянул скелету Руку, неуклюже, но искренне.

– О, спасибо тебе, Эхс! Теперь я твой должник.

Хоть я и заблудился, но здешние места знаю, так что – чем смогу, помогу…

– Да ты уже помог мне. Видишь ли, папа упоминал об этом Замке Призраков.., где‑то там, в общем, поблизости находится пастбище кобылок‑страшилок.

– И твой отец не ошибся! – восторженно провозгласил скелет. – Пусть сам я и не могу указать путь, потому что я заблудился, но зато я могу много чего рассказать, о, я много чего знаю.

– Вот и прекрасно, идем.

– Но ты должен вести меня за руку, иначе я снова потеряюсь, – напомнил скелет.

Эхс понял, что обязан подчиниться странным законам здешних мест.

– Ну, в какую сторону пойдем? Ты можешь сказать?

– Увы, нет, – печально ответил Косто. – Когда твой папенька тогда начал, не прими за упрек, швыряться нашими костями, я куда‑то улетел и начисто позабыл, как вернуться. Я, конечно, пытался искать, но нашел лишь вот эту тропу, на которой и остался. В конце концов я так устал, что прилег отдохнуть, а потом пришел ты.

– Но раз ты отыскал эту тропу, стало быть, она не только тропа Пропаж, но, возможно, и маленьких Находок? – попытался выяснить Эхс. – Наверняка ты смог бы сделать и следующий шаг – найти дорогу к своим…

– Ошибаешься, Эхс. Оказавшись на тропе Пропаж, я стал частью ее, то есть тоже стал пропажей.

Я ведь не отыскал ее, а просто так забрел, идя наугад.

– Да и мне, кажется, повезло не больше, чем тебе, – тяжко вздохнул Эхс.