Мужчина обернулся, пытаясь отыскать взглядом вышеупомянутого демона. Даже вверх посмотрел на всякий случай, но никого все равно не обнаружил. Спустя минуту в голову вежливо постучала мысль, что демоном, похоже, назвали его.

    -  Хм… - не менее глубокомысленно изрек Василий, поднимаясь, так как от стояния на четвереньках у него затекла поясница.

    -  Я сказала - отойди от нее, демон! - уже более уверенно повторило воинственное создание.

    -  А может, не надо обзываться? - на всякий случай уточнил Василий. - Все-таки обращаешься к человеку старше тебя в несколько раз. Уж не прошу по отчеству величать и выкать не требую, но хоть небольшая вежливость в твоем нежном возрасте не повредит, - нравоучительно произнес он.

    Девочка мотнула головой, переваривая услышанное, и тут же заявила в ответ:

    -  Твои мерзкие заклинания не помогут тебе, демон!

    -  Хм… - повторился Василий. Разговаривает вроде по-русски, тогда почему ничего не понимает? - Ладно, зайдем с другой стороны: я не демон, - сказал он, думая, что для верности лучше было бы прикинуться демоном.

    Их тут, похоже, здорово боятся. А то сейчас как налетит на него эта клыкастая…

    Однако создание недоверчиво моргнуло.

    -  Докажи! - потребовала девочка.

    «Вот и доказывай потом, что не верблюд», - вспомнилась Василию замечательная фраза. Интересно как? Последний вопрос мужчина решил продублировать вслух.

    Девочка задумалась. Несколько мгновений прошли в томительном ожидании, после чего его требовательно попросили:

    -  Покажи свою кровь! У демонов она черная, и это невозможно замаскировать!

    -  Надеюсь, для этого не надо отрезать себе что-нибудь?

    -  Нет, небольшого пореза хватит…

    Василий призадумался. Не зубами же себя рвать, чтобы угомонить это дитя? Против небольшого пореза он ничего против не имел. Не кисейная барышня, от вида крови не помрет. И не такое видел.

    Василий припомнил, что где-то в многочисленных карманах его брюк должен валяться небольшой перочинный ножик, с которым он никогда не расставался. Но вот только если он сейчас начнет себя ощупывать - воинственное создание точно вообразит себе что-нибудь не то.

    Словно поняв его сомнения, девочка неуловимым движением бросила ему появившийся из ниоткуда второй кинжал. Да, а она может оказаться опасным противником. Видел он таких зверенышей, загнанных в угол. Видимо, эта сиреневоволосая, которая без сознания лежит, дорога девочке. Так что Василий, внимательно посмотрев прямо в глаза странному существу - явно не человеку, - полоснул себя по ладони.

    Кап… кап… кап… Ладонь немилосердно защипало, но девчонка, растеряв последние сомнения, убрала свой кинжальчик. Вместе с ним исчез неправильный прикус - его заменила улыбка обычная и вполне человеческая, а глаза стали темными вишенками. На дочку его похожа, когда та была в таком возрасте.

    -  Маришка, - коротко представилась девушка, кивая ему и протягивая полоску ткани, чтобы Василий мог перевязать небольшой порез.

    -  Василий, - представился мужчина.

    Но тут сиреневоволосая странно дернулась и застонала.

    Маришка тут же кинулась к ней, на лице девочки отразилась явная рассеянность. Василий вопросительно мотнул головой. Вдруг и правда сможет помочь?

    Но стоило ему наклониться над удивительно хрупкой и красивой девушкой - ровесницей Маришки, также мало напоминающей человека, - как из перелеска выскочили четыре коня.