В двадцать лет сложил вещички, взял дедов меч, лучшего коня и отправился путешествовать по империи простым рыцарем. По пути собрал разношерстную команду, спас эльфийскую княжну, разделался с наместником Хель… В общем, развлекался, как умел, пока не свалилось как снег на голову известие - брат погиб. Титул герцога перешел мне. Как говорила моя знакомая воровка, проблемы подкрались незаметно. Команду пришлось распустить, эльфийку взять в охапку и потащить к алтарю, пока не сбежала, и в срочном порядке вспоминать, что должен уметь герцог.

    Первое время, когда я вернулся в родные стены, мне как раз помогали слуги, так как от холеных лиц учителей, выписанных из столицы, меня выворачивало наизнанку. В общем-то привык с ними советоваться. Плохого не подскажут, иначе им же потом и расхлебывать, а несколько голов лучше одной, если они находятся на разных плечах. И слуги привыкли, что у них господин со странностями.

    Так что, расположившись в кресле, я с доброжелательной улыбкой уже полчаса выслушивал разные предложения самых доверенных лиц.

    -  Замуж надо отдать. Замуж! - настаивал обращенный назад в человека повар, потрясая большим половником, с которым он никогда не расставался. - Найти богатого жениха и без всяких «буду не буду» отдать за него.

    Ей-Алив, бараном ему больше шло!

    -  Пусть ему замок рушит? - уточнил дворецкий Мастро, седенький щуплый мужчина.

    -  Пусть лучше ему, - согласился повар, но под моим взглядом тут же попробовал спрятаться за половником. - А вдруг сработает закон «стерпится - слюбится»? Станет замужней дамой, обязанностей будет куда больше, а там и до материнства недалеко. Оно-то завсегда вышибает дурь из головы.

    -  Ну уж нет. Я на этих женихов смотреть не могу. Не подходит. - Я покачал головой, отстукивая пальцами по подлокотнику кресла привязавшийся мотив какой-то песенки. - Это у вас так просто, а я не могу передать свою дочь какому-то неизвестному жениху. Как он с ней будет обращаться?

    Под скептическими взглядами слуг я понял, что сболтнул глупость. И правда, попробуй дочурку обидеть, сама кого хочешь в могилу сгонит. Да так, что сам ее себе выкопаешь, от Хель подальше.

    -  А может, ее того… - робко проблеял садовник, - в смысле, - он поспешил закончить свою идею, - ну, поговорить там, попросить…

    -  И она, как всегда, скажет, что все вышло случайно, к тому же у нее болела голова и тому подобное, в конце концов я почувствую себя донельзя виноватым, и ничего не выйдет. Думайте, дорогие мои. Замков, если вы помните, у меня еще четыре. Перееду в два счета. Авось не убьет отца родного. А вот что с вами делать - это вопрос посерьезней, - шутливо пригрозил я прислуге. - Пак, - обратился я к сухонькому магу, - может, вы что-нибудь нам подскажите?

    Пак жил в замке еще при моем прадеде и, по слухам, за это время ничуть не изменился. Способностей у него особых не было, но знал он много. Даже чересчур.

    -  Эх… господин, а что я могу подсказать? - Как всегда, он начал свою любимую песню «Я слабый, я старый»… - Вот когда я учился в Шейлере… тогда… - Тут Пак замер, увидев озарение на моем лице.