Ах да! Чуть не забыл сделать умное лицо.

    В двери вежливо постучали три раза. И тут же, не дожидаясь разрешения, чуть-чуть приоткрыли одну створку. Небольшая щелочка как раз для того, чтобы можно было аккуратно просунуть заинтересованное личико.

    -  Можно, папочка?

    -  Конечно, проходи. - Я кивнул на соседнее кресло, вцепившись в подлокотники, как в спасательный круг.

    Хель! И Матвевна куда-то делась, предательница.

    В малый зал для торжественных приемов зашла моя доченька. В строгом черном охотничьем костюме, с высоким воротом и мягким корсетом-вставкой со шнуровкой. Несмотря на то что костюм был предельно закрыт, я невольно посочувствовал гвардейцам - ибо закрытость не мешала бархату обрисовывать каждый изгиб тела. Бедные парни и так по ней все сохнут, а она еще их и дразнит. Из-под неровно обрезанной челки на меня взирали хитрющие раскосые глазища сиреневого цвета. Дочка осмотрелась по сторонам и уселась на кресло, поджав под себя ноги - верх неприличия и пренебрежение правилами этикета.

    -  Да-а?

    -  Эм… Юльтиниэль, - имя это предложила моя милая супруга, как только сказала, что будет девочка. Не выполнить эту просьбу я не мог, хотя, признаться, никогда не любил эльфийских имен, - тут до меня дошли слухи, что ты опять чуть замок не разрушила… - решил я издали подойти к теме о поездке.

    -  Ну если только слухи… то все в порядке. - Дочка широко улыбнулась, продемонстрировав ровные белые зубки.

    -  Юльтиниэль, это не шутки! Тонио уже несколько раз заводил разговор о метке! Тебе не хватает официальных обвинений?! - В конце концов, отец я или не отец! Вьет из меня веревки и никаких угрызений совести не испытывает.

    -  Какая метка?! Насколько мне известно, я еще не перестала быть полуэльфийкой. И я, что ли, виновата, что этот баран готовить разучился?! - тут же последовало ожидаемое возмущение. - И грубить еще начал! Так ему и надо!

    -  А остальная прислуга?

    -  Ну… - Дочка задумалась, накручивая на палец прядь фиолетовых волос.

    Да, да… именно фиолетовых. Вообще-то от рождения у Юльтиниэль жемчужно-белые волосы, как, впрочем, и у всех светлых эльфов. Но месяц назад дочка пробралась в лабораторию нашего алхимика и что-то наалхимичила, превратив кудри изумительной красоты в сиренево-фиолетово-лиловый кошмар.

    Правда, потом она говорила, что именно этого и добивалась, - чтобы, мол, цвет волос подходил к цвету глаз, - но что-то мне подсказывает, что хотела она чего-то другого. Да еще и подстриглась - видите ли, волосы ей расчесывать надоело, ведь они такие длинные, что постоянно путаются. Меньше по деревьям надо лазить да яблоки и морковку с крестьянских огородов таскать. Хорошо, за этот месяц волосы немного отросли и теперь уже не торчали клоками в разные стороны.

    -  Пап, все нормально? Нормально. Так что спокойствие, - лениво отмахнулась она наконец, не видя в пожаре и потопе на кухне ничего серьезного.

    Как, впрочем, и в трещине по всему фасаду, парочке разбуженных фамильных призраков, не дающих теперь спать живым, начисто снесенной башне, пяти инфарктах. И остальных бедах, постигших герцогство.

    Эх, вот мы и подобрались к главному.