Это была не усмешка. Не ухмылка. А настоящая улыбка, при виде которой мое сердце замерло.

— Лучше не бывает. — Я наклонилась и нежно его поцеловала. Глаза защипало от слез. Через несколько часов я буду сидеть в самолете, направляющемся в Штаты. — Не знаю, как буду жить без тебя, Нейт. Понимаю, ты не это хочешь сейчас услышать… Я пыталась. Правда. Но жить и существовать — разные вещи.

— Знаю. — Он поцелуем заставил меня замолчать. — Поверь, я знаю.

Я сглотнула застрявший в горле комок.

— И что мы будем делать?

Нейт запустил руку мне в волосы.

— Мы пойдем в душ, я еще пару раз доведу тебя до оргазма, а потом вернемся к делам.

Никаких обещаний. Никаких романтических клятв. Никаких планов на завтрашний день. Спустя десять лет мы вернулись к исходной точке.

Он сдержал слово и в душе вновь удовлетворил меня ртом, а потом прижал к скользкой от влаги плитке и вошел в меня с таким неистовством, будто желал остановить этот момент и думал, что это у него получится.

Но не успели мы завернуться в полотенца, как в дверь трижды постучали.

— Оставайся здесь, — сказал Нейт, поцеловал мои распухшие губы и вышел из ванной.

Я вытерла запотевшее зеркало и уставилась на отражение, которого не узнавала.

Щеки незнакомки раскраснелись, глаза сияли, на шее виднелись царапины от щетины Нейта. Такой я нравилась себе больше всего; такой я становилась только рядом с ним.

Дверь ванной открылась, и я похолодела, заметив, как поджаты его губы.

— В чем дело? — Я повернулась к нему, готовясь к худшему. — Что-то с Сереной?

Он покачал головой:

— Одевайся. Враг у ворот.

Я раскрыла рот:

— В Джелалабаде?

Он стиснул зубы:

— Нет. Джелалабад сдался, это произошло, когда мы спали. Они в Кабуле.

Будь все проклято.

Кабул, Афганистан

Август 2021 года

— Итого триста, — сказал Элстон, закрывая ход на крышу. Только что «чинук» эвакуировал из посольства еще пятьдесят человек.

За пределами зеленой зоны творился хаос, но и внутри было не лучше. В панике люди становились опасными, и, хотя эвакуация шла по плану, никто не мог предсказать, как отреагирует тот или иной человек, увидев джип под белым флагом[20].

— И еще несколько тысяч осталось, — бросил я. Мы спускались по лестнице в полном боевом облачении. — Сколько у нас еще времени, как думаешь?

— Прежде чем президент объявит о капитуляции, талибы войдут в зеленую зону, а ты уговоришь мисс Астор уматывать отсюда? — Топот наших ботинок был единственным звуком, оглашавшим лестничный пролет.

— Готов поспорить, зеленая зона не продержится и до ужина, — сказал догнавший нас Торрес.

— Переговоры о капитуляции начались пару часов назад; они скоро закончатся. Нам повезло, что талибы еще на подступах к городу. Что до мисс Астор… — Я вздохнул. Мы миновали третий этаж и спускались ко второму. — Я сказал ей, что мы выезжаем в пять, хочет она этого или нет.

Все утро Иззи просидела у себя с посольскими: оформляла последние визы и собирала пустые бланки паспортов, чтобы потом их сжечь.