А Реверсу торчать в воде, дыша через трубочку и рискуя в любой миг быть обнаруженным, ни разу не в кайф. Неподвижность зашкалила бы.

Потом ведь еще обратно под «косой» ползти…

Ему удалось невозможное – найти легендарный ИО! Но, черт возьми, он выполнит задание Круглого, только если вернется.

Поэтому бездействовать сталкер не мог себе позволить. Сил на обратный путь просто не останется…

Реверс принялся продвигаться к зданиям. Уничтожить всех остальных скрытно теперь не получится, но чем ближе удастся подойти, не выдавая себя, тем лучше. Пусть думают, что врагов много. Он продолжал извлекать выгоду из преимущества неожиданности.

Теперь – два варианта. Полностью агрессивный или смесь скрытности и внезапного натиска. Реверс выбрал второй, так как для первого не имел ресурсов, в одиночку не поштурмуешь. Переть против такой толпы напролом – все равно что, имея лишнее ведро воды, мочиться в костер. Из ведра-то заливать гораздо сподручнее…

Реверсу опять повезло, он незамеченным подобрался к ближнему зданию. И тут нарвался на первый сюрприз. За углом, у боковой стены, прятался солдат неопознанной армии. Он сидел на корточках, привалившись спиной к стене, и курил, пряча сигарету в кулак. Вот это воин! Перекур устроить в преддверии боестолкновения…

Сталкер скользнул мимо нерадивого вояки и просочился внутрь через проем окна.

Опять нарвался. В тот момент, когда он выпрямился в комнате, чтобы прислушаться и вглядеться, в нее зашли два бойца. Как нарочно! И еще третий, оставленный в тылу, хоть и придурок, но пальцы ж у него не отсохли спусковой крючок давануть и в спину выстрелить…

Сталкер в прыжке отбил ногой ствол оружия одного из «роджеров», затем сцепился с врагом, вошел в клинч. Чтобы второй не мог выстрелить из опасения попасть в товарища.

Зато Реверс, прикрывшись врагом, смог бросить свою винтовку прикладом вперед, прямо в голову растерявшемуся автоматчику. Тот увернулся, но в этот момент Реверс уже закончил с первым, закончил привычным за много лет способом, сломав шею. Вскочил и несокрушимым торнадо налетел на обескураженного другого.

Удары, удары! Резкость, сила, скорость и ловкость. Нейтрализовать противника как можно скорее. Тот прыгнул назад, ушел от нескольких выпадов и неожиданно пробил защиту Реверса, по-женски зарядил ему между ног и отскочил назад, к окну.

Пока Реверс, согнувшись, корчился от боли, его можно было добить. Но тут за спиной второго в окне возник оставленный Реверсом на улице еще один боец и воскликнул что-то от неожиданности. Второй обернулся и увидел ничего не понимающего товарища.

Реверс воспользовался моментом. Не разгибаясь, он ломанулся ко второму «роджеру», заслонившему его от уличного курильщика, наконец разогнулся, выхватил нож, приставил его к горлу второго и угрожающе предупредил:

– Молч-чи-и! Или убью его…

Курильщик, уже открывший рот, чтобы заорать, застыл в растерянности. Сложилась патовая ситуация. «Роджер» за окном целится в Реверса, Реверс держит нож у горла его сослуживца.

Сталкер решился на отчаянный шаг. Отпустив заложника, резко кинулся в сторону, на пол. «Роджер» с улицы сразу же выпустил очередь, пули просвистели совсем рядом. Упав на пол, Реверс наконец сдернул с плеча свой трофейный автомат и снизу вверх выпустил очередь в направлении окна. Второй, побывший заложником, попал под пули, а тот, что за окном, успел среагировать, присел, и очередь не срезала его.