Рев утих. Оглушительная тишина сдавила уши. Реверс едва расслышал сквозь нее, как где-то далеко торжествующе захохотал Восток, уверенный, что Реверса уже нет в живых или он забился где-нибудь в норку, закрыв голову скрещенными руками и молясь, чтобы непобедимый предводитель «пиратов» его не нашел.

Ну и стволам нужно дать передышку, чтоб остыли… Ураганная стрельба прекратилась, Реверс покинул место, в котором захоронился – груда обломков у самой воды. И понесся обратно, молниеносно сокращая расстояние, отделявшее его от второго здания и главаря отряда вояк в униформе без обычных знаков. Сталкер знал, что из «минигана» выстрелить Восток не успеет, для того, чтобы заново раскрутить стволы, требовались драгоценные мгновения. Придется сойтись в ближнем бою, врукопашную. Махать ножом или стрелять из пистолета, удерживая «миниган», невозможно, поэтому очкастый наверняка отложит многоствольную жуть.

Так и вышло, и теперь это был почти честный бой. Автоматная очередь – Восток уклоняется, проделывает сальто в воздухе и приземляется за обломком стены. Реверс бросает опустошенный автомат и атакует врукопашную. Пытается достать в кадык, но враг не позволяет, ставит блок. Наносит в ответ обескураживающий боковой – Реверс валится с ног. Восток прыгает, намереваясь приземлиться прямо на него и растоптать, вышибить дух. Но у сталкера уже что-то в руке. Ржавый, изогнутый гвоздь, который каким-то чудом попался под пальцы там, где упал Реверс. Увильнуть, вскочить и проткнуть гвоздем ненавистную рожу… Проткнуть, вбить прямо в глаз, огромные черные очки в горячке боя слетели, раскололись и теперь не мешают достать до самого мозга и, что еще важней, не передают куда-то прямой репортаж, не дублируют всего, что видит их носитель…

Восток повержен. Труп с торчащей из глазницы шляпкой гвоздя смотрится очень уместно в окружающем апокалиптическом хаосе разрушения и праха.

Наконец Реверс смог себе позволить сесть прямо там, где стоял, и устало вздохнуть.

Он опять в одиночку расправился с целой оравой. Что бы он ни делал в этой Зоне, где бы ни побывал – всегда после него оставались или одиночные мертвецы, или горы трупов. Нерадостная закономерность вновь подтвердилась.

Все-таки он «нед», придется признать. Уже не человек, еще не чмошник. И не то, и не другое. Черт-те что и сбоку бантик. Кто ж еще. «Нед» и есть…

Долго Реверс с каким-то извращенным интересом рассматривал все то, что натворил. Затем вернулся в первое строение и забрал «чашу». Разыскал в хаосе свои вещи. Обработал и полечил, как мог, рану на плече. Повезло, артерия не задета, кость не раздроблена, мышца не вырвана. Встретил утро, завтракая среди руин и трупов. Обыскивать их не было никакого желания… но Реверс все же взял самое необходимое там, где тела не превратились в месиво.

Но важнее всего – обрел способ, позволяющий избежать ползучего ада в процессе преодоления «косы» на обратном пути.

О чем-то подобном он подсознательно подозревал, но ассоциации с телепортационными способностями «чистильщиков» не сразу позволили найти правильный ответ.

9. Новые вопросы

Реверс избежал повторного проползания под «косой», воспользовавшись способом, позаимствованным у Востока и его приспешников.

Конечно, солдаты неведомой армии перемещались под воздействием зонников. Эффект сродни телекинезу производил скорей всего безымянный фиолетовый порошок, плоская табакерка с которым нашлась в кармане куртки Востока. С его помощью любой груз, живой или не живой, на любое расстояние в пределах Зоны переместится. Как-то так?

Реверс пока что не хотел плотно задумываться на тему, можно ли из-за пределов Зоны перебросить что угодно. И в обратном направлении, из нее наружу… Но пока собирался в дорогу, не мог избавиться от некоторых мыслей.