– Не спеши, Эль, не вали все в одну кучу. Ты просила?

    – Пpосила.

    – Я сказал: «Помогу». Так что тебе еще надо?

    – Но ты преследуешь какие-то свои цели.

    – У каждого человека ВСЕГДА есть свои цели. И их ВСЕГДА очень много. Да, я преследую какие-то свои цели. Ну и что?

    – Я хочу знать, когда тебе можно верить, а когда нельзя!

    – Эльхен, я тебя хоть раз обманул? С первого дня четко обозначил границы: до этого места идем под ручку, дальше я отваливаю в сторону.

    – Макс, ты друг или попутчик?

    Юноша задумался минуты на две.

    – Что, я такой сложный вопрос задала?

    – Вопрос простой, – вздохнул Макс. – Ответ сложный... Я попутчик. Идет?

    – Если б ты не сказал: «идет», прошло бы. А так ты ничего не сказал. Торгуешься, а мне знать надо.

    – Эля, скоро меня здесь не будет! Забудь обо мне и делай дело. Считай меня попутчиком, тогда не разочаруешься, если я в твои эталоны дружбы не вписываюсь. Угу?

    – Филин!

    Часть 2

    Споем, летя в огонь заката,

    О том, каким был миp когда-то,

    Еще до Солнца и Луны -

    Миp звезд, воды и тишины,

    Не знавший пpо огонь заката.

    Прощание было шумным и бурным. Эле едва ребра не переломали. Кое-кто сделал последнюю попытку записаться в экипаж, но Макс был неумолим. В каждом лагере оставили всего по две шлюпки, но зато возвели еще один Холодный дом.

    Лэн в последний раз инструктировал Степана:

    – По легенде мы летим с Южного материка на Северный сворачивать лагеря. После «взрыва» мы не приходим вовремя на Северный, и там начинают беспокоиться. Два часа спустя ты на шлюпке вылетаешь с Южного, повторяешь наш маршрут, обнаруживаешь радиоактивное облако и поднимаешь шухер во всех лагерях. Час на переговоры – и вы даете SOS.

    – Лэн, мы все это десять раз обговорили. Все будет тип-топ. И шум в эфире, и паника. Черные ящики запишут все как надо!

    Эля поднялась на борт Моби Дика последней. Немного робея, прошла в рубку. Спиид уже сидел в своем любимом кресле первого пилота. Лэн сел в кресло второго. Из пяти кресел в рубке осталось свободным только место капитана. Джоанна и Макс постеснялись его занять.

    – Всем пристегнуться, – скомандовал Спиид. Эле ничего не осталось, как сесть в капитанское кресло. Спиид включил на секунду внешний ревун, обернулся и подмигнул ей.

    На экране панорамного обзора парни и девушки замахали руками, пятясь отступая от туши корабля. Степан стрельнул глазами вправо, влево и жестом просигналил «подъем». Спиид удовлетворенно кивнул, приподнял машину на полтоpа десятка метров и завис. Степан окинул взглядом днище и повторил жест. На этот раз Спиид плавно, но решительно повел на себя все четыре сектора антигравов, доведя перегрузку до трехкратной. Земля стремительно провалилась вниз. «Как желудок, – подумала Эля. – Не надо было плотно кушать».

    Набрав тысячу метров, Спиид подключил горизонтальную тягу и красивым разворотом лег на нужный курс.

    – Шасси.

    Лэн зашарил глазами по пульту.

    – Левее, – подсказал Спиид.