— Такая тварь вмиг выпотрошит, — с обреченностью произнес Тарнболл.

— Так и случится, упади мы к ней в трещину, — согласился Джилл. — У нее нет опоры. Она словно землекоп, прокладывающий путь в зыбучих песках… Закончится тем, что она сама себя закопает. Но… Эта тварь сейчас представляет собой идеальный мост. — Он осторожно ступил на панцирь охотника.

— Ты хочешь, чтобы тебя снова ужалили? — с тревогой спросил Тарнболл.

— Как раз наоборот, — ответил Джилл. Ниточки глаз задвигались, и фасеточные глаза уставились на него, жало начало выдвигаться, и показался облепленный пылью кончик. Экстрасенс шагнул вперед, схватил жало и начал выкручивать его. Из «раны» — прорехи размером с кулак стала сочиться густая серая жидкость. Она потекла по руке Джилла и стала капать на панцирь твари. В тот же миг твердый панцирь твари начал впитывать жидкость.

— Ты это видел? — спросил Джилл. Он перешел на другую сторону расселины, и Тарнболл последовал за ним. Жало попыталось достать агента, но тот двигался слишком быстро, и жало ударило в пустоту.

— Видел, — согласился Тарнболл. — Эта пыль, словно ртуть… Трудно будет этой твари выкарабкаться. К тому же… Неужели в ее жилах течет эквивалент крови?

Джилл посмотрел на то, что осталось в его руках. Это был большой костяной шип шести футов в длину с кончиком, который из-за налипшей пыли стал напоминать матовое стекло. Снаружи основание шипа покрывала масса, напоминавшая резину. Джилл прижал палец с внутренней стороны и осторожно надавил. Крошечная капля сверкающей жидкости брызнула из кончика шипа.

Экстрасенс посмотрел на своего спутника:

— Может, стоит положить эту штуку в твою кобуру?

Тарнболл пожал плечами.

— Лучше повесить ее поверх. — С этими словами он снял пиджак и кобуру и протянул последнюю Джиллу.

Снимая свой пиджак, Джилл заметил:

— Теперь у нас есть оружие… странное оружие. Пусть оно не столь мощное, как твой пистолет, но это лучше, чем ничего. — С этими словами он стал заталкивать жало в кобуру и втискивал его до тех пор, пока острие не уперлось в мягкую кожаную чашечку в самой узкой ее части. Потом он резким движением надел кобуру, даже не заметив, что при этом порвал и измял свой пиджак.

— Роли переменились, так? Теперь я стану опекать тебя.

— Надеюсь, что этого не понадобится, — усмехнулся Тарнболл.

Джилл взглянул на кобуру и поправил ее так, чтобы она висела точно под правой подмышкой. Раньше он и не замечал, что из кобуры торчит кольцо серебристого металла.

— Ого! — удивился Джилл, потянул за кольцо и выудил сверкающий металлический прут пяти дюймов длиной и шириной в одну пятую дюйма. С одной стороны прута было кольцо, с другой — прорезь или «ушко», как на большой иголке.

— Это для чистки пистолета, — объяснил Тарнболл. — Ты продеваешь в ушко кусочек тонкой маслянистой ткани и засовываешь его в дуло. Эта штука вычищает любую грязь, пороховой нагар, серу.

— Если эту штуку заострить, то можно сделать заточку, — заметил Джилл. — Я оставлю ее себе?

— Сколько угодно.

Они отправились к другому берегу сухого русла, однако, сделав пару шагов, Джилл остановился. Экстрасенс посмотрел на тварь, пойманную в ловушку, затем вновь посмотрел на своего спутника. Некоторое время он стоял, нахмурившись, словно в чем-то сомневаясь.

— В чем дело? — осведомился Тарнболл.

— Эта тварь охотилась на Хагги, — проговорил Джилл, кивнув в сторону плененного чудовища.