Она сонно моргала, глядя на него с доверчивостью, которой, по его мнению, он совершенно не заслуживал.

Роунэн рывком поднял ее на ноги. Она немедленно почувствовала его тревогу и подчинилась, когда он заставил ее помчаться в сторону коттеджа. Он остановился на миг, только чтобы подобрать их снаряжение. Они побежали через джунгли к тому месту, где он утром срубил дерево.

Роунэн втолкнул Шошану под восковые листья гигантского кустарника.

–　Не двигайтесь, пока я не разрешу,　– сказал он.

–　Вы не можете оставить меня здесь!

Он сразу понял, что она боится не за себя, а за него. А он расплачивался за то, что забыл о своем долге.

–　Принцесса, не заставляйте меня повторять это дважды,　– резко сказал он.　– Не двигайтесь, пока не услышите от меня лично, что это можно делать.

Три моторные лодки и вертолет. Он обязан был предположить самое худшее о том, кто эти люди и какова их цель. Возможно, она никогда больше не услышит о нем. Ему приходилось думать и о таком варианте, и единственным шансом на спасение было заставить ее послушаться и остаться в укрытии.

–　Моя жизнь зависит от вашего послушания,　– сказал он ей и увидел наконец, что она сдалась.

Роунэн выбежал на опушку леса. Лодки подходили все ближе и ближе, разрезая воды залива. Он лихорадочно соображал, как обеспечить безопасность Шошаны при очень ограниченных возможностях.

Лодки были уже близко. Неожиданно Роунэн за штурвалом первой лодки увидел полковника Грея Питерсона и вышел из-за деревьев.

Роунэн шел медленно, остро переживая свой провал. Все кончилось хорошо, но не благодаря его усилиям, а благодаря удаче.

Грей шел по пляжу ему навстречу.

–　Где принцесса?　– спросил он.

–　Она в безопасности.

Естественно, Шошана тут же воспользовалась моментом, появилась из-за деревьев и сбежала вниз. Видимо, она выскочила из своего укрытия через считаные секунды после того, как Роунэн получил ее обещание оставаться там.

–　Дедушка!　– Она бросилась на шею старику, прибывшему вместе с полковником.

Роунэн с негодованием подумал о ее непослушании.

Грей взглянул на нее, удивленно подняв брови.

–　Господи боже, только не говори мне, что это принцесса.

–　Боюсь, что так.

–　Что произошло с ее волосами?

Честно говоря, Роунэн смутно помнил, как она выглядела раньше.

–　Она цела. Кого волнует то, какие у нее волосы?

Красноречивый взгляд Грея сказал ему все. Людей волновало то, какие у нее волосы.

–　Ей больше ничто не угрожает, да?　– спросил Роунэн.　– Ты поэтому здесь? Поэтому не стал дожидаться моего возвращения?

–　Мы произвели арест несколько дней назад.

–　Кто они?

Питерсон понизил голос:

–　Ты дал нам зацепку. Это кузина принцессы Шошаны – Мирэсса. Она давно пылает любовью к принцу Махейлу.

Роунэн взглянул на Шошану, увидел, как она счастлива от встречи с дедушкой, и порадовался тому, что инстинкт не подвел ее.

–　Ты далеко забрался,　– сказал Грей.　– Если бы я мог найти тебя, я бы вытащил тебя скорее.

О да, он забрался далеко. На ту территорию, куда не имел права вторгаться. Так далеко, что чувствовал себя потерянным даже сейчас, не зная, сможет ли когда-нибудь выбраться.

–　Но когда один из жителей деревни заметил костер прошлой ночью и сообщил об этом дедушке принцессы, тот сразу понял, что она должна быть здесь.　– Грей взглянул на Шошану и нахмурился.　– Она выглядит совсем другим человеком, Роунэн.

Роунэн промолчал. Она была тем же человеком, но теперь лучше знала себя. И он надеялся, что она не побоится показать это.

Грей вдруг испытующе посмотрел на него и присвистнул.

–　Ничего не случилось такого, о чем мне следовало бы знать?

Значит, изменения произошли и в Роунэне и это было написано на его лице.