— Боже, — я кривлюсь, разглядывая отрубленную голову одного из старейшин. — Как это случилось? Он же ещё вчера был здесь!

— Я не знаю. Это ожидало меня в комнате, когда я вернулся, чтобы принять душ, Русó. У нас проблемы. Ему отрубили голову за пределами замка, но никто не видел, чтобы он выходил. Я отдал приказ посмотреть по камерам слежения, но пока его не видно. Тела нет. Следов крови нет. Значит, он всё же как-то вышел. И я не знаю причин для этого, если только он не собирался предать нас.

— Но разве это плохо для врагов? Если он предатель, то это им на руку.

— Да, на руку. Они оставили нам его голову вместе с запиской, — Ромá протягивает мне нечто странное.

— Чёрт, это кожа? — спрашивая, беру двумя пальцами «записку».

— Именно. Это его кожа.

— Фу, — бросаю кусок в коробку и вытираю пальцы о футболку. — Что там написано? Ты прочёл?

— «Нам нужна кровь. Кровь королевы. Нам нужна власть. Власть королевы. Нам нужно подчинение. Подчинение королевы. Нам нужна победа. Победа над королевой. Дом Монтеану падёт».

Сглатываю от жуткого страха внутри.

— Они близко, — добавляет Ромá. — Вряд ли они смогли бы сделать это на дальнем расстоянии.

— Если только в замке нет ещё предателей. Он бы не мог выйти и войти в замок без подтверждения этого на камерах слежения.

— Верно. Поэтому сейчас Стан сканирует и проверяет всех из охраны. Но они близко, Русó. Их много. Они хотят тебя и власть. Нам придётся сражаться и лучше начать уже сейчас. Они могут напасть в любое время.

— Хорошо. Да… но сначала, мы… хм, Ромá, я собираюсь выйти замуж.

— Что? Ты нашла своего возлюбленного? — хмурится дядя. — Почему ты не сказала? Это прекрасно, Русó. Союз двух вампиров, двух возлюбленных увеличит их силы и даст надежду нашему народу. Кто он? Мы не можем ждать, Русó. Свадьба будет потом, но для начала ритуал, чтобы он скрепил ваши жизни.

— Хм, это… Стан, — шепчу я.

— Что? — выкрикивает дядя. — Этого быть не может! Он не твой возлюбленный! Да, между вами есть особая связь, но это не он! Стан предложил тебе эту чушь?

— Нет, это я предложила. Послушай, я знаю, что Стан не мой возлюбленный, но он будет хорошим королём, Ромá. Он…

— Нет, я запрещаю. Нет. Я не дам своё согласие на это. Нет! — кричит дядя, размахивая в ярости руками.

— Не тебе решать, мы со Станом всё решили. Он будет моим мужем. Он станет Монтеану. Стан будет королём. Он…

— Нет, это мой сын, и он чёртов придурок! Я против этого брака! Это против правил!

— Но, дядя…

— Я запрещаю! Нет! Готовься к бою, Русó! Я всыплю этому идиоту по первое число! Да вы оба рехнулись! — Ромá хватает коробку с головой и вылетает из моей спальни.

За шторой раздаётся смех Томáса.

— Закрой рот, — рявкаю на него, хлопая дверью за дядей.

— Видишь, не я один считаю, что это идиотский план, Флорина. Я понимаю, зачем ты это делаешь. Ты бессильна и пытаешься спасти всех, но это не выход!

— А что выход тогда, Томáс? Что? Ты всё слышал сам! Среди нас предатели! Старейшину убили, оставили только голову и клочок его грёбаной кожи! Что ты предлагаешь? — спрашиваю и всплёскиваю руками, в ярости глядя на него.

Томáс нажимает на камень, и дверь открывается. Он показывает головой на проход.

— Бежать? — недоумённо выдыхаю я.

— Именно, пока не поздно. Тебе ничего эта ситуация не напоминает? Вас собрали в одном месте, здесь самые сильные вампиры, среди вас предатели, им нужна ты, последняя из рода Монтеану.