- Говорил... Я много говорил! - Бист в отчаянии дергал ногами. - Я работал как десять аракара, как сто аракара, я хотел получить крепкое семя сразу после мгнфар. Думал - крепкое семя привлечет самок...

- Правильно думал, - я щелкнула челюстями.

- Но я не хотел ячейку! - взмолился Бист. - Я хотел побыстрее спариться и получить гнкр! Все... Все самцы в моей кладке только и мечтали о гнкр...

- Что привлекает вас в гнкр?! - я гневно царапнула камни. - Потерять разум и стать зверем! Неспособным мыслить! Для меня это смерть! Я не хочу так умирать!

- Это не смерть... - Бист ласково погладил меня задними руками. - Это награда за боль. Яхтырлы, мы рождаемся в боли. Сотни оборотов, бесконечное время мы работаем под водой, строим машины, делаем аракара сильнее. Боль и рабский труд, больше ничего, день за днем! А ночами... Ночами мы всплываем на поверхность и смотрим в небо, где сверкает прекрасное брюхо Матери. Место, где мы - те, кто отмучился - получаем заслуженный отдых.

Он так свирепо клацнул челюстями, что я даже отпрянула. Никогда не видела своего самца в подобном возбуждении.

- Для вас мгнфар - счастливая пора, когда аракара изменяются и выходят на воздух, - Бист напрягся и встал на ноги, покачиваясь от слабости.  - А теперь посмотри на меня!

Я молчала. Бист требовательно заглянул мне под челюсти.

- Всеми глазами смотри!

- Смотрю.

- Кто ты под водой? - резко спросил Бист. - Слабое, беспомощное существо. Личинка. А я был зганом! Я строил машины, создающие планеты! И кто я теперь? Я не могу пройти жалкую дюжину нешг! Зато у тебя - крылья, сила, быстрое мышление. Ты умрешь через восемьсот оборотов, а я протяну меньше двадцати!

- Но без вас не будет аракара, - возразила я.

- Самец нужен лишь для спаривания. Один раз в оборот, - Бист горько изогнулся. - Остальное время я только мешаю тебе летать.

Он закрыл все глаза.

- Ты изучала млекопитающих. Помнишь, что происходит с ними, когда близится смерть?

Я молчала. Не дождавшись ответа, Бист резко бросил:

- Они стареют. Я старик, Яхтырлы. У меня была трудная, но интересная и яркая юность. Я не хочу мучаться долгие обороты, вспоминая о ней. Я хочу легкой жизни. Я её заслужил!

Некоторое время никто из нас не говорил.

- Мне будет больно думать о тебе после гнкр, - сказала я наконец. - Ты хочешь причинить мне боль?

- Да, - коротко ответил Бист. - Я тебя ненавижу.

7

- Успокойся, - тихо сказала Глен. - Это не наше дело.

Игон дрожал.

- Она его изуродовала!

- Мы ничего не знаем о них, Игон. На Земле, у многих видов пауков при спаривании самка поедает самца. Здесь еще не худший вариант.

- Здесь... - геолог резко обернулся. - Дура! Чего ты ждешь от этих тварей? Зачем потащила меня к морю?! Может, ты веришь, что они вернут нас на Трою?! В горах был шанс захватить челнок, а здесь мы обречены! Все из- за тебя!

- Мы ничего о них не знаем, - терпеливо повторила Глен. - Яхтырлы очень таинственное существо. Возможно, они более развиты, чем мы полагаем...

- Развиты? - Игон нервно рассмеялся. - Эти членистоногие?

- Да, эти членистоногие! - Глен взорвалась. - Совсем разучился мыслить? Взгляни на самца! Он с каждой минутой теряет окрас, и скоро станет совершенно белым. Только идиот вроде тебя мог до сих пор не догадаться, что за белые пауки обитают на Трое!

Она схватила Игона за плечо и рывком развернула к неподвижному Бисту, лежавшему на песке в луже фиолетовой крови.

- У аракара должен быть способ перемещения в космосе, - с трудом сдерживаясь, сказала Глен. - Очевидно, их самки после спаривания отправляют самцов на Трою, где те коротают свой век. Я не знаю, зачем их так уродуют, но в природе все имеет причину. Даже такая... любовь.

Игон вырвался.

- Любовь? - он оттолкнул девушку. - Что ты знаешь о любви, женщина! Тебе никогда не понять.