– Мисс Лэнгберг, может быть, стоит у нее спросить, приходилось ли ей вообще играть до этого в теннис, – надменно посоветовала Лила.

– Спасибо за совет, Лила, – в словах учительницы звучала ирония. – Именно это я и собиралась сделать.

– Да, мэм, – торопливо ответила Нора. – Дома я занималась в секции тенниса.

Когда учительница отошла от девочек, Лила фыркнула:

– У меня собственный теннисный корт и свой тренер. Он был профессиональным теннисистом.

Ничего не ответив на это, Нора направилась на свою половину площадки.

– Минутку, – остановила ее Лила. – Может, сыграем на что-нибудь?

Нора замялась:

– У меня… у меня нет денег.

– Хорошо, тогда сыграем на что-нибудь другое, – настаивала Лила. – У меня есть дорогая инкрустированная ручка. Ставлю ее против талисмана, который ты носишь.

Нора испуганно прикрыла ладонью миниатюрного единорога висящего у нее на шее.

– Нет, – решительно воспротивилась она. – Это подарок мамы.

– Ладно, – насмешливо сказала Лила. – Можешь поставить, что хочешь.

Нора немного подумала, потом произнесла:

– У меня в портфеле лежит серебряная пудреница с зеркальцем и расческой.

– Пудреница у меня уже есть, – сказала Лила, – но сыграть на это можно, – снизошла она. – Ну давай, моя ручка против твоей пудреницы. По рукам?

– Ладно, – неохотно уступила Нора.

Нора видела вчера, как играет в теннис Лила, и знала, что играет она хорошо. Но еще Нора знала, что, если она сама что-то и умеет делать классно, так это играть в теннис. Прошлым летом она завоевала кубок Филадельфии по теннису среди юниоров.

Лила подавала первой. Когда Нора отбила ее подачу, и мяч ударился в площадку рядом с линией, Лила поняла, что победить Нору Мерканди ей будет совсем не просто.

К четвертому гейму счет был уже три один в пользу Норы. Когда счет стал пять один, остальные девочки вместе с учительницей физкультуры подошли к их корту и стали наблюдать за игрой. В конце последнего гейма Нора, подбежав к сетке, погасила высокую подачу – мячик ударился о площадку рядом с Лилой и улетел обратно к Норе.

Все, в том числе и мисс Лэнгберг, зааплодировали. Застенчиво улыбнувшись, Нора подняла мячик.

Лила покраснела от ярости и завизжала:

– Погоди, проклятая ведьма! Я тебе еще покажу!

Улыбка сбежала с лица Норы. Быстро отвернувшись она покинула корт.

Двадцать минут спустя, когда в раздевалке уже почти никого не осталось, Лила подошла к Норе. Казалось, она уже успокоилась. Она даже улыбнулась, протягивая Норе инкрустированную ручку. Но в глазах ее было нечто такое, что Нора поняла за фальшивой улыбкой Лила пытается скрыть бушующую в ней злобу.

Взглянув на ручку, Нора сказала:

– Оставь себе, Лила. Ручка слишком хороша, чтобы ее отдавать.

– Какая разница, – беззаботно пожала плечами Лила. – Папа мне другую купит. – И, продолжая притворно улыбаться, добавила: – Бери, Нора. Договор есть договор.

Нора долго колебалась, прежде чем взять дорогую ручку. Она и представить себе не могла, как потом будет раскаиваться, что взяла этот выигрыш.

4

Утром Лиз и Эми ждали Нору возле кабинета, надеясь встретиться с ней до звонка на урок. Увидев шагающую к ним Нору, Лиззи тут же приветственно ей замахала. Нора робко улыбнулась – было видно, что она очень рада.

Вся ее застенчивость исчезла, и карие глаза заблестели, когда Лиззи упомянула о ее победе на теннисном корте.