Элен пожала плечами и подошла к двери.

— Во всяком случае, я не сомневаюсь, что всем захочется посмотреть, как продвигаются дела с домом. А вам-то не будет скучно на деревенской вечеринке?

Марк вскинул брови.

— Дорогая, это когда ты будешь рядом? Нет, идем-ка лучше к свадебному ужину.

Стол для них был накрыт на террасе под навесом. Его украшали вазы с цветами и свечи в маленьких стеклянных подсвечниках. Еда была высшего качества. Элен отдала должное превосходному шабли, решительно отказавшись, к нескрываемому удовольствию Марка, от бренди, поданного к кофе.

— Боишься, оно опять уложит тебя в постель, дорогая? — Марк насмешливо глядел на нее. — Обещаю тебе, прошлое не повторится.

Сердце Элен болезненно дрогнуло. Чтобы переменить тему, она поспешно сказала:

— Здесь так хорошо. Я все-все хочу увидеть.

— Лучше днем. — Марк допил бренди и протянул Элен руку. — Пора в кровать, жена моя, — ласково сказал он. — Пошли.

Элен, дрожа, поднялась и последовала за Марком в дом, затем вверх по лестнице. Остановившись у двери спальни Элен, Марк провел ладонью по подбородку.

— Мне нужно побриться, — сказал он. — Я скоро буду с тобой.

Сглотнув, Элен прошла в комнату. Итак, предполагается, что в одиночестве она не останется. Пусть в жизни Марка и есть другая женщина, он не намерен отказываться от удовольствия овладеть молодой женой.

У нее вырвался смешок, похожий на всхлип.

— Боже, — прошептала она, — я-то думала, что смогу с ним бороться.

Она не слышала, как открылась дверь, просто какой-то потаенный инстинкт шепнул ей, что ее уединение нарушено.

Она подняла голову и встретила в зеркале взгляд Марка. Он стоял за ее спиной. На нем был темный шелковый халат — несомненно, единственный предмет его одежды.

Он успел принять душ. Элен ощущала запах его влажной кожи.

Марк негромко произнес:

— Я думал, ты уже в кровати, красавица моя.

Элен ухватилась за первый попавшийся предлог:

— Платье… Я… я не могу дотянуться…

— Ну, Элен, надо было позвать меня. — Он осторожно поднял ее из-за столика. — Вот так, — шепнул он.

Элен почувствовала, как расстегнулся крючок на ее платье, как скользнула вниз молния. А потом губы Марка коснулись ее затылка, нежно, но уверенно проследовали к ее плечу и сбросили с него тонкую лямку.

— Ангел мой, — прошептал он.

Ангел. Сердце Элен забилось сильнее. Мой ангел. Моя… Анжелина. Ее он тоже называет ангелом? Это и есть ласки, которыми он завлекает любовницу? Его арсенал должен быть неисчерпаем.

— Я не могу. — Элен сглотнула. — Я думала, что смогу. Но — невозможно.

Он крепко обнял ее.

— Любовь моя, — проговорил он так, словно ему передалось ее состояние, — тебе нечего бояться. Я обещаю, что не сделаю тебе ничего плохого.

Элен беззвучно закричала от боли, а вслух произнесла надтреснутым голосом:

— Отпустите меня. Пожалуйста… Я не могу быть такой, какой вы хотите, чтобы я была. Делать то, что вы хотите. Вы сказали, что… что будете терпеливы…»

— Что я буду терпелив? — Он как будто не поверил своим ушам. — И ты еще мне это говоришь? Когда это я не был терпелив? Даже когда ты была целиком в моих руках, я сдержался. Я дождался дня, когда ты стала моей законной женой.

— При чем здесь закон? — Голос Элен дрогнул. — Мы заключили сделку, только и всего.