- Ты эхора? – неожиданно для всех нас спросила у красавицы Руста.

Реакция была не совсем понятна – обе, Лулу и девушка, сильно испугались.

- Нет, нет, что вы, – залопотала старая негритянка, – она совсем не эхора.

- Да ну? – саркастически усмехнулась ластавка.

- Руста, почему так думаешь? – спросил я, не заметив у девушки рудилиевого канала в энергетике.

- А ты посмотри на неё, ничего не замечаешь? – кивнула эхора на сжавшуюся девушку. – Мне не нужны твои таланты, чтобы определять такое. Она красива, отлично выглядит, немного по-другому двигается. Возможно, в толпе подиумных моделей я не обратила бы на неё внимания, но не здесь. Так что, я уверена почти на все сто – эта девушка является эхорой.

- Она не эхора, миссис Рекдог, – принялась защищать свою племянницу Лулу. – Всего лишь нулевой ранг, и совсем не умеет сражаться.

- А что умеет? – спросила Руста.

- Готовить кушать, она очень хороший повар. Это её дар.

- Повар? Вот как? – ещё сильнее заинтересовалась Руста, потом посмотрела на меня, и опять повернулась к негритянкам.

Я и сам заинтересовался таким талантом. Умение хорошо и вкусно готовить в полевом лагере – это очень важно. Нулевой ранг? С моими талантами это поправимо.

- Лулу, я уже говорил, что туда, куда я отправляюсь, будет опасно? – спросил я негритянку.

Та кивнула и с надеждой посмотрела мне в глаза, уловив изменение тона.

- Я могу взять тебя и твоих племянниц в качестве рабочего персонала, например, поварами. Оклад небольшой, для начала пусть будет по девяносто фунтов, плюс, жильё и питание, какая-никакая одежда и защита, – предложил ей.

- Я… мы согласны, – быстро ответила та.

- Лулу, мы ещё дальше на юг спустимся, – хмыкнула Руста. – Ближе к механоидам, ближе к бандам.

- Да, – подтвердил я её слова, – всё так и есть. Если отправитесь с нами сейчас, то потом вернуться сможете не скоро, так как я не смогу обеспечить безопасность вашего возвращения. Или придётся вам это делать самостоятельно.

- Господин Рекдог, всё нормально, – успокоила меня негритянка. – Для меня равносильно смерти остаться здесь или пробовать уйти одной на север.

- Значит, договорились, – кивнул я. – Сейчас вас до грузовика проводят и там отведут места.

Когда троица новичков бодро зашагала к машинам, Руста негромко спросила, и в её голосе я уловил нотки ревности:

- Девочка понравилась, Сан?

- Ревнуешь? – негромко засмеялся я. – Руста, тебе это чувство совсем не идёт. Понравилась, конечно, но совсем в другом плане. Если из неё такой хороший повар, как говорит Лулу, то это будет отличным подспорьем всем нам. Не одной же Мире зашиваться на кухне, а больше никто из вас не умеет вкусно готовить.

И это была правда. Все – сильные эхоры, все – умелые воины, все – с огромным жизненным опытом, но при этом на кухне их таланты хуже, чем у мужика-холостяка из моего мира, который хотя бы яичницу и пельмени готовит с мастерством шеф-повара. Моим же жёнам, ну, кроме Миры, и такое было сродни великому подвигу. Впрочем, с их доходами они легко себе могли позволить дорогие рестораны (и позволяли), а в армии требовали особый подход от служивых поваров. Редко случалось, когда приходилось им давиться сухпайками или самостоятельно браться за котелок и готовку.

- Она же нулёвка… хм, хочешь приподнять ранг? – догадалась собеседница.

- Хочу, – кивнул я.