Линк сразу поднял руки.

– Повернись!

Он медленно выполнил приказ, с трудом преодолевая сопротивление густого кустарника.

И тут на него кто‑то прыгнул и сбил с ног; одновременно сильная рука ухватила его за правое предплечье и не дала свалиться.

– Спокойно, парень, – послышался резкий шепот. – Все в порядке.

Когда Линк повернулся к говорившему, он увидел, что охранник лежит на земле между ними. В тусклом свете, падающем с улицы, Крейн сумел разглядеть грубоватые черты лица и густые, песочного цвета волосы крупного, светлоглазого человека, который продолжал его держать. Только после этого мужчина выпустил Линка и улыбнулся.

– Драм, – представился он. – Десмонд Драм. А ты Лайл Крейн.

– Линкольн Крейн.

– Да? А я думал, тебя зовут Лайл...

– Раньше так и звали. Потом я изменил имя.

– Ну, Линкольн.

– Называйте меня Линк.

– Ладно, Линк. Давай уносить отсюда ноги. – Драм бросил взгляд в сторону отверстия в ограде.

– А что с парнем?

– С ним все будет в порядке. Пошли.

Линк повернулся и направился к ограде. Драм переступил через распростертого охранника и последовал за ним. Не теряя времени, они вылезли наружу.

Водрузив секцию на место, Драм кивком головы показал направо:

– Сюда.

– Эй, подождите минутку, – ответил Линк. – Куда это мы?

– К моей машине. Надо пройти два квартала.

– А что дальше?

– Я бы хотел с тобой поговорить.

– О чем?

– Ну, мы можем начать прямо сейчас. Впрочем, по‑моему, не стоит ждать, пока сюда заявятся полицейские. Их вполне могли вызвать. Или еще один охранник...

Линк зашагал рядом со своим нежданным спасителем.

– Я частный сыщик, – начал Драм.

– Вот как? Я думал, вы, ребята, всю работу делаете в Вирту, изучая базы данных.

– Да, сейчас многие именно так и поступают, – кивнул Драм. – Однако в Веритэ происходит множество важных событий – на бумаге или в чьей‑нибудь голове, – которые не оставляют никаких следов в Вирту. Кто‑то должен работать здесь.

Линк улыбнулся:

– Знаю. В старомодных картотеках можно найти массу интересного.

Драм кивнул.

– Хороший репортер обязан знать такие вещи, – заметил он. – Хотя большинство журналистов делают свою работу в Вирту, изучая базы данных, и живут на подаяние.

Линк рассмеялся:

– Туше! Вы правы. Так откуда вы узнали, что я репортер?

– Кстати, сколько тебе лет?

– Двадцать один.

– Гм‑м. По моим сведениям, тебе совсем недавно исполнилось шестнадцать.

– Как, черт возьми, и где вам удалось это выяснить?

Драм перешел улицу.

– Изучал открытые базы данных в Вирту. Дешево и совсем нетрудно.

– Тогда зачем спрашивать, если вам уже и так все известно?

– Легкие вопросы задают, чтобы установить контакт и выявить закономерности. И проверить, говорит ли твой собеседник правду.

Линк пожал плечами.

– Спасибо за помощь, но я о ней не просил. Я вам ничего не должен.

– Правда так дорого стоит, что ты предпочитаешь оставить ее себе, верно?

– Если вы говорите о деньгах, то мой ответ – да.

– А у тебя есть что‑нибудь стоящее – в особенности если речь пойдет об элишитах?

– Может быть. Хотите купить?

– Нет. Но я знаю того, кто захочет. Готов устроить вам встречу – сейчас. Вот моя машина. – Он показал на маленький голубой седан, стоявший на противоположной стороне улицы. – Ну, как, я тебя заинтересовал?

Линк кивнул.

– Я поговорю с ним, – ответил он.