Словно сами небеса благоволили ему. Неожиданно в просвете деревьев показалась заросшая молодыми деревцами полянка, а на ней на пригорке бревенчатая избушка.

Звягинцев вначале не поверил. Подумал, что у него начались видения, словно у пустынного путника, который начинает видеть миражи. Он зажмурился, распахнул глаза, а она всё ещё там. Маленькая, слегка покосившаяся хижина, собранная из ошкуренных и потемневших от времени брёвен.

— Да нет, — мотнул он головой. — Так не бывает. Точно галлюцинации начались.

Он протёр глаза, но изба так и стояла. Щипать себя он счёл неуместным — боли и так хватало с избытком.

Ковыляя к хате, он держал наготове шпильку.

Домик выглядел пустым и заброшенным. Крыша покосилась вместе со стенами, но следов гнили заметно не было. Следовательно, протекать не должна. Если же и протекает, то несерьёзно.

Он громко постучал в дверь костылём.

— Есть кто живой?

А в ответ тишина.

Он попробовал толкнуть дверь, но та не поддалась. Затем упёрся в дверь плечом и надавил. Послышался хруст засова, а вместе с этим заныла рана боку и остро отдало в сломанную ногу. Силы уже были на исходе. Тогда он представил себе засов, прикрыл глаза и попытался сдвинуть его телекинезом. Раздался громкий шорох. Ещё…. Ещё… Что-то с грохотом упало на пол. В следующее мгновение дверь с лёгкостью распахнулась. Петли издали протяжный скрип.

— Значит, нет ни кого, — зашёл он в дом.

Вокруг витала пыль. Через открытую дверь солнечный свет осветил скромных размеров помещение. В глубине стоял деревянный стол, на нём керосиновая лампа и пара тарелок. Справа лавка, за ней маленькое окошко, закрытое ставнями. Слева при входе в углу сложенная из кирпичей печь. В противоположном углу притаился огромный пыльный сундук, над ним висели иконы и лампадка. Слева от стола стояла старая полуторная кровать из панцирной сетки. На ней лежали два скелета в обнимку. На одном были ватник и брюки, а другой в ватнике и платье, и на черепе завязан голубой платок.

— Жили они долго и счастливо и умерли в один день, — устало сел на лавку Станислав. — По крайней мере, они не воняют. Фух…

Он расстелил на полу шкуру, подпер дверь поленом, завалился на шкуру и уснул.

Его трясло всю ночь. Он метался в бреду. Ему снился страшный сон.

Связанная Людмила лежала в кровати. Над ней с ножом в руке стоял мужчина в тёмном балахоне.

Резко картина поменялась. В следующий миг он увидел лес.

Пожилой мужчина в ватнике вёл под руку пожилую женщину. Её морщинистое лицо светилось от счастья. Седые волосы были подвязаны голубым платком. Они зашли в избу и легли на кровать.

— Надежда, я люблю тебя, — его слова звучали с небывалой теплотой.

— Я тоже люблю тебя, Ванечка, — её глаза лучились любовью и нежностью.

Внезапно их тела начали усыхать и рассыпаться в прах.

* * *

Звягинцев провёл в бреду три дня. Он исхудал до неузнаваемости, но его молодой организм выдержал удар болезни. Его сильный дух, натренированный с Максимом Ивановичем, помог противостоять болезни.

Нога выглядела такой же опухшей. На боку гноилась рана. Но он был живой.

Сегодня ему хватило сил, чтобы выбраться из избы. На улице светало и мороз пробирал до костей. Сегодня у него была важная миссия. Негоже людям оставаться незахороненными.

Проковыляв вокруг дома, он нашёл полную дров дровницу, ржавую двухручную пилу, топор и мотыгу без черенка. Вот она и пригодится.

Пока он осматривал окрестности, недалеко от избы удалось обнаружить полуразрушенный колодец.