— Разложил? — подколол Ведич. — А ты хоть чего-нибудь запомнил?

— Обижаешь, — покосился Глюк. — Кое-что запомнил. Правда, не всё смогу сейчас пересказать, это да. Но ведь не всё, что понимаешь, можно потом правильно изложить?

— Это только нам, не очень-то грамотным. Кварод явно сможет передать словами, что хочешь. Завидно даже.

— Нашел чему завидовать, — посмотрел на напарника Глюк. — Пусть он нам завидует. Мы ж, по словам его начальства, основная надежда человечества. А он кто? Лабораторная крыса, так? Что эта крыса будет делать, если мы не принесем ему новую игрушку?

— Что он будет делать, не знаю, — вслух подумал Ведич. — А вот что с ним сотворит Хистер, если он не даст ему то, что требуется, да еще в срок — вот это очень даже любопытно.

— Потому Кварод, наверное, и выглядит обеспокоенно, что не знает, чем все закончится, — подвел черту Глюк.

Вскоре они перевалили холм и поравнялись с передовым оборонительным постом «экологов». Их окликнули.

— Эй! Стоять, бояться! Кто такие!

— Мы вольные сталкеры! — крикнул в ответ Глюк, поворачиваясь к очередному скоплению бетонных блоков. — Недавно к вам прибыли.

— Чего брешешь? — отозвались из укрытия. — Что тут делать вольным сталкерам?

— Слышь, дядя, — вмешался в дело Ведич. — Хочешь со своим фюрером разбираться? Лезешь в его дела?

— Ты нашего лидера не трогай, — сделали резонное замечание с поста. — Тебе до него, как до неба пехом. Пароль говори.

— «Генрих Гиммлер», — отчеканил Глюк.

— Точно, — судя по тону, на посту удивились. — Ну, проходи.

— Слышь, дядя! — остановился Глюк, глядя прямо в амбразуру. — А ты хоть знаешь, кто это такой?

— Кто, кто такой?

— Кто такой Генрих Гиммлер, знаешь?

— Пароль же? — неуверенно отозвался часовой. Затем, не выдержал, открыл верхний люк и высунулся. — И кто ж?

— Темнота, — постучал по шлему в районе виска Глюк. — Родственник вашего любезного Хистера, шеф гестапо и СС, — поучительно произнес он. — Вы ж фашистами значитесь, или как? Хоть героев своих выучите.

— Бред какой-то несет, — пробурчал себе под нос «эколог». — «СС» какое-то. Что за «СС»?

— Совсем темнота, — махнул рукой Глюк. — Глаза б мои не видели. Пошли отсюда, Ведич, скорее.

Так, похохатывая, они и двинулись в путь.

9. Охотники

— И чего будем делать? — спросил Глюк.

— Ты инструкции от «высоколобых» получил? — напомнил Ведич. — Вот и думай теперь.

— Я серьезно спрашиваю, — не удовлетворился таким ответом Глюк.

— А я тебе серьезно и отвечаю, — парировал Ведич. — Почему на последнем инструктаже ты просто воды в рот набрал? Я за всех отдувался. Вот и спросил бы у господ ученых, что и как делать. А то ты больше оплатой, а оно вон как теперь оборачивается.

— Да, дорогой мой напарник, я все больше по этой стороне дела, — проворчал Глюк. — А кому, как не мне? Ты ж у нас благородный и думаешь, что все вокруг такие же. С Ковчегом надо держать ухо востро.