Понявший это Бармалей, очухавшись, снова начал наглеть. Как-то, расхлябанно, во весь голос, чтобы слышали даже в коридоре, спросил:

— А какая все-таки цель у всей этой галиматьи, что мы лопатим внеурочно? Просто вас потешить, Рэкод, или…

Рэкод наклонился к нему и на минуточку сошел со своего Олимпа. Подрулил к электронной доске, набрал «клавой» формулу, строчки на четыре с половиной. Посмотрел, как художник на мольберт с другого ракурса. Тронул сенсорный экран, изменил где-то в степени пару плюсиков на минусы. Снова подъехал к тискающему бороду Бармалею и, пожав плечами, изрек:

— Вот, примерно в таком духе.

Бармалею оставалось только драть бороду от злости.

13. Подстава

— Знаешь, Ведич, о чем я думаю?

— Господи, Глюк! Ты еще успеваешь сейчас думать о чем-то? Или так — развлекуха? — глянул в сторону соратника Ведич.

— Нет, не развлекуха, друг, — произнес Глюк серьезно.

Оба они как раз устроили себе короткий, пятнадцатиминутный привал. Потому что ноги и руки, несмотря на сервоусилители, просто жгло от усталости.

— Ты помнишь, как Кварод ставил нам задачу?

— Ну?

— Тебе не показалось странным, что он точно знал, куда нам надо идти, чтобы добыть сталтеха?

— Может, и показалось, — пожал плечами Ведич. — Но ведь он объяснил, вроде? Они ж, наверное, долго свою статистику собирали. Наверное, знают, где и как Зона расправляется с жертвами, да? Он же говорил что в каком-то секторе она их больше разделывает на запчасти. А в другом что-то еще творит. Так, нет? Надо бы, кстати, потом расспросить его еще разок. Интересные дела ведь, так?

— А мне вот, Ведич, мысль пришла. Всё, наверное, куда проще, — с редкой для него серьезностью проговорил Глюк.

— Говори уж, не томи, — произнес Ведич, прикрывая глаза от усталости.

— А что, если они просто знали, где примерно мы встретим сталтехов нужной — четвертой — «выдержки»?

— Не понял что-то, Глюк. Говори понятнее. Голова плохо варит, — пожаловался Ведич.

— Я согласен, что «высоколобые» Ковчега добыли кучу знаний о Зоне. Установили всякие законы. Ведают, за сколько дней тут или там труп обратится ходячим монстром. Но…

— Не тяни, Глюк, а? Скоро снова топать, а ты все бубнишь.

— Так вот, друг Ведич. Может, Ковчег заранее послал в нужное место несколько парнишек и…

— В смысле? Чего-то я не догоняю.

— Послал в нужное место, в нужное время маленькую группу на «съедение» Зоне.

— Жертва такая?

— Ага, жертва. Послал группу, зная, что она погибнет там-то и там-то. Посчитали загодя. Через столько-то дней трупы превратятся в сталтехов. Вот туда, к нужному месту, в нужное время, нас и отправили.

— Иди ты! Такую хрень придумываешь, — отмахнулся Ведич. Но на самом деле ему стало уже не до отдыха. Он даже на секунду забыл о страшной усталости.

— Я не пойму, Ведич? Ты считаешь, будто Хистер и его свора не могут сделать такую бяку?

— Все, Глюк! Тронулись в путь. Не до гипотез сейчас.

Сталкеры вскочили, проверили поклажу, осмотрели окрестности и пошлепали дальше. Оба некоторое время молчали. Лишь чуть позже Ведич, волокущий «сани», произнес:

— Знаешь, Глюк, если твою «теорию заговора» развивать, то можно изобрести еще более мерзкую штуковину.