- Мне нужны верные преданые слуги. Те, кто способен управлять этой ордой, - она махнула рукой в сторону входа в кабинет. – После полноценного ритуала получается тупой исполнитель, а инъекция… у нее есть побочные эффекты. Да и не на всех она действует так, как нужно.

Ага! Видимо, Ромке именно вкатили укольчик. Значит, мне не показалось, значит, его человеческая часть не уничтожена, а лишь задавлена какой-то гадостью! И он до сих пор пытается бороться… Может, и Саныча пытались уколоть, да он не поддался. Вот отработанный материал и решили скинуть в карьер.

- Сейчас ты никто, - говорила тем временем хозяйка. - Нищебродка. Пыль на обочине. Но я могу дать тебе шанс стать настолько богатой насколько ты сама захочешь, а главное - обрести власть над людьми. Ты сможешь осуществить почти любое свое желание.

Меня не уговаривали, как я ожидала сперва. Меня просто и грубо покупали. Причем предлагали в уплату именно ту валюту, которая ценилась самой хозяйкой. Отсюда нетрудно было сделать вывод: ей самой нужны были лишь деньги и власть. А что до секретов… отсюда у меня было только два выхода: согласиться и выжить или отказаться и…

- И что для этого нужно? – поинтересовалась я чисто для интереса.

- Ты дашь мне клятву, заявила тетка.

И прежде, чем я успела обрадоваться, добавила:

- Магическую клятву. Ты не сможешь ее нарушить никаким способом.

- Магическую? – изобразила я удивление.

В ответ хозяйка злобно зашипела:

- Не притворяйся, гадина! Думаешь, мне не известны твои возможности?

Я уставилась в пол, изображая смущение. А сама при этом думала: ведь нифига не известны! Она наверняка может знать лишь про энергетический шарик. Про остальное – только догадываться. А ведь нынче со мной еще и Мирланда, а у нее знаний и умений всяко побольше, чем у меня.

Тетка брезгливо двумя пальцами подцепила меня под подбородок и вздернула мне голову вверх – мол, гляди мне в глаза. Я в ответ резко мотнула головой:

- Руки!

И тут же скривилась, согнулась от непритворной боли: кончик стилета все-таки чувствительно расцарапал мне бедро.

- Я даю тебе минуту подумать, - расщедрилась хозяйка. - После этого либо ты идешь со мной, либо охрана увозит твой труп на помойку.

Она картинно прищелкнула пальцами, и в воздухе появилось изображение песочных часов. Призрачная струйка песка тут же начала пересыпаться из верхней части в нижнюю, и я не сомневалась: песчинок в этой иллюзии ровно на одну минуту. «А хозяйка еще и тщеславна, склонна к театральным эффектам», - подумала я и тут же услышала возбужденный шепот Мирланды:

- Тася, соглашайся! Не бойся, я не дам ей провести ритуал клятвы!

Ну, раз подруга так говорит, значит, у нее есть к тому достаточные основания. Я, изображая колебания, подождала, пока не песку в часах не осталось меньше четверти, и объявила:

- Я согласна.

Хозяйка торжествующе ухмыльнулась и одним движением руки рассеяла картинку. Потом взяла меня за плечо и протолкнула через пленку щита. И тут же я ощутила босыми ногами холодный пол. Да и кончик стилета перестал терзать мое многострадальное бедро. Я в растерянности остановилась.

- Мирланда! Что произошло? Почему?

- Наверное…

Подруга почти что плакала.

- Наверное, потому, что все эти вещи по сути своей были магическими образованиями, овеществленным эфиром. А этот щит развоплощает конструкты. Прости, Тася…

Гадкая тетка, углядев, что произошло, начала тупо и обидно ржать. И мне сразу же захотелось дать ей по морде. Да так, чтоб она сожрала собственные зубы.

- Не сейчас, - умоляюще зашептала Мирка. – Потерпи немного, у тебя будет такая возможность.

Ну что ж, ради подруги можно немного и потерпеть. Но счет к этой сволочной хозяйке у меня серьезно вырос.