— Слава богу! Я к вам вот по какому делу. У нас на планете сосуществует множество наций, и их интересы, мягко говоря, не всегда совпадают…

— Короче, — прервала его Баала.

— Мы подготовили официальную просьбу о рассмотрении нашего дела. — Посетитель вытащил из портфеля пухлую папку. — Здесь все изложено.

— Давайте. — Баала равнодушно приняла папку, зарегистрировала ее и положила на высокую стопку таких же папок.

— Вы не скажете, когда можно прийти за ответом? — робко поинтересовался мужчина. — Хотелось бы побыстрей.

— Не знаю. Думаете, вы один такой? А побыстрее всем хочется.

— А все-таки?

— Годика через три. Потом составление плана Всеобщего Счастья, согласование, доработка, привязка к конкретным условиям, исправления, страховка… в общем, еще лет сто.

— Сто лет? — мужчина пошатнулся и ухватился за край стола. — Да за сто лет мы друг друга двадцать раз уничтожим!

— Ничем не могу помочь. Следовало обращаться заблаговременно.

— Могу я видеть вашего начальника? — решительно произнес отчаявшийся посетитель.

— Он занят.

— Но поймите… это же вопрос жизни и смерти!

— Что ему надо? — спросил Олег, хотя прекрасно слышал весь разговор, но не хотел отрываться от бумаг. — Ладно, пропустите.

— Можете войти. — Баала пожала плечами: пусть принимает, если хочет.

— Спасибо. Большое спасибо, — просиял мужчина и подошел к Олегу.

— Присаживайтесь, — Олег указал на стул для посетителей.

Мужчина осторожно уселся и выжидательно взглянул на начальника.

— Так что вас привело ко мне? — Олег безо всякого интереса посмотрел на посетителя. Пожалуй, чем-то похож на Эдика.

— Видите ли, я подал официальную просьбу от нашей планеты, но мне сказали, что вы дадите ответ только через три года, а практическая реализация помощи начнется только лет через сто.

— Разумеется, — кивнул Олег. — Штаты у нас небольшие, подведомственных миров множество, а в наших делах, сами понимаете, любая ошибка чревата такими последствиями… Так что, как говорится, семь раз отмерь…

— Но, может, есть шанс как-нибудь ускорить? — посетитель достал из портфеля еще одну папку, точную копию первой, и осторожно положил ее перед Олегом. — Тут все обстоятельства дела. А уж мы в долгу не останемся, отблагодарим…

Олег демонстративно поморщился при намеке на взятку.

— Я же вам объяснил, друг. Вы не один. Имейте совесть. Сказано через три года — значит, через три. Впрочем, — сменил он гнев на милость, — я, так и быть, похлопочу. Вижу, дело у вас действительно очень срочное. Загляните годика через два, два с половиной. Но твердо обещать ничего не могу.

— Но ведь от этого зависит, жить нам, или умереть!

— Мой вам совет — выбирайте жизнь. В противном случае вам придется платить обусловленную в договоре с Управлением неустойку, — сказал Олег и взялся за ручку, давая понять, что разговор окончен.

— А может…

— Прошу вас, не мешайте работать. Жду вас через два с половиной года, друг.

Мужчина посидел еще немного, глядя на пишущего Олега, понял, что ждать ему больше нечего, и понуро побрел прочь.

— Можно прикурить? — увидев, что начальник отдыхает, Баола подошла к нему и небрежно присела прямо на стол.