Когда Стар стала Императрицей, она едва-едва начала вторую стадию своего образования, на нее были наложены личности всего лишь семи предшественников. Импринтинг не требует очень большого времени, но "жертвы" нуждаются в довольно большом отдыхе между двумя операциями, ибо они включают в себя перенос самых незначительных мелочей, когда-либо случившихся с бывшими правителями - плохих и хороших: жестокое обращение с собакой или кошкой в детстве, стыд за этот поступок, испытанный в более поздние годы, потеря девственности, трагические переживания, связанные с первым заболеванием, и так далее и тому подобное!

- Я должна пережить их ошибки, - говорила мне Стар. - Ибо ошибки это единственный надежный путь познания.

Таким образом, вся эта утомительная процедура нацелена на одно сделать данную личность носителем знаний о всех жалких ошибках, совершенных за семь тысяч лет.

К счастью, Яйцо используется не так уж часто. Большую часть времени Стар остается сама собой и "привитые" ей воспоминания мучают ее не больше, чем вас - память о выговоре, полученном в школе второй ступени. Почти все проблемы Стар решает, так сказать, стреляя с бедра, фактически не прибегая к своему Черному Кабинету и всей этой гигантской системе знаний.

Ибо главным принципом, который выявился в результате долгого эмпирического пути развития управления Империей, является то, что ответом на большинство проблем служит девиз: "Не делай ничего".

Царь Чурбан всегда лучше Царя Журавля: "Живи и давай жить другим", "Время - лучший врач", "Не буди спящую собаку!", "Оставь их в покое, и они сами прибегут, виляя хвостом" и т. д.

Даже позитивные эдикты в Империи обычно носят негативный характер: "Не взрывай планеты ближнего твоего" (свою - валяй, сколько хочешь), "Руки прочь от хранителей Врат", "Не судите и не судимы будете".

А главное - никогда не ставить серьезную проблему на народный референдум. Нет, законов против местной демократии у них нет, в виду имеется имперская проблематика. Старина Руфо, ох, извините, доктор Руфо, один из крупнейших экспертов в области сравнительной культурологии, сказал мне, что каждая человеческая раса проходит через всевозможные формы политического устройства и что демократия существует во многих примитивных обществах, но что он не знает ни одной цивилизованной планеты, где бы принцип "Vox populi, vox Dei"<Глас народа, глас Божий (лат.)> не переводился бы, как "Господи, да как же мы вляпались в такую кашу".

Впрочем, Руфо обожал демократию - каждый раз, когда у него портилось настроение, он вспоминал Вашингтон, а ужимки французского парламентаризма стояли у него на втором месте после ужимок французских красоток.

Я спросил его, как происходит управление в цивилизованных обществах. Брови у него сдвинулись:

- Практически никак! - А затем указал на нынешнюю Императрицу Двадцати Вселенных - большей частью она ничего не делала.

Впрочем, иногда делала. Она могла, например, сказать: "Дела пойдут лучше, если вы возьмете этого беспокойного типа... как ваше имя?.. ваше, ваше, ну - того, что с бородкой... и расстреляете его. Так и поступите!" Я присутствовал при этом. Они так и сделали. Он был главой делегации, представившей на суд Стар какую-то проблему - что-то касающееся столкновений интересов галактических торговых империй в Седьмой Вселенной. Заместитель главы делегации тут же сковал ему руки, остальные делегаты выволокли его во двор и прикончили. Стар продолжала пить кофе. (Кофе тут лучше, чем у нас дома, и я так разволновался, что тоже налил себе чашечку.)

Настоящей власти у Императора нет. И тем не менее, если бы Стар решила, что планета имярек должна быть уничтожена, люди немедленно бы принялись за дело и на небе появилась бы еще одна Нова.