- А когда я вернусь? Что говорит твое знание?

- Нет, милорд, знание молчит. Только предчувствие... что, если ты будешь жив, ты вернешься... и, возможно, будешь возвращаться много раз. Но герои не умирают в свои постелях. Даже в таких, как эта. - Она снова смахнула слезы, которые продолжали течь, но голос ее окреп. - А теперь, милорд муж, если ты не возражаешь, мы притушим свет и попробуем отдохнуть.

Так мы и сделали, и она положила голову на мое плечо и больше не плакала. Но мы не могли уснуть. После долгого молчания я спросил:

- Стар, слышишь ли ты то же, что слышу я? Она подняла голову.

- Я ничего не слышу.

- Город. Ты не слышишь его? Машины. Люди. Даже мысли, которые улавливаешь всей своей плотью и не слышишь ушами.

- Да, я знаю эти звуки.

- Стар, тебе нравится тут?

- Нет, но от меня и не требуется любить все это.

- Слушай, черт побери, ты сказала, что я уеду. Едем вместе!

- О, Оскар!

- Разве ты им что-нибудь должна? Разве мало того, что мы вернули им Яйцо? Пусть ищут себе другую жертву. Выйдем со мной опять на Дорогу Доблести? Есть же где-нибудь работа по моей специальности?!

- Работа для героев всегда найдется.

- О'кей! Давай наладим совместное предприятие - ты и я. Быть героем совсем неплохая работа. Ордена дают нерегулярно, жалование - задерживают, но зато от скуки не помрешь. Давай дадим объявление: "Гордон и Гордон, Любые Героические Дела. Решают любые проблемы - большие и маленькие. Истребление драконов по договорам, полное удовлетворение гарантируется, в противном случае плата не взимается. На прочие виды работ, как-то Освобождения, Спасение Дев, поиски Золотого Руна круглые сутки, цены договорные".

Я пытался развеселить ее, но Стар не поддавалась. Она ответила совершенно серьезно.

- Оскар, если я уйду в отставку, я должна сначала подготовить преемника. Правда, никто мне приказывать не может, но подготовить замену мой долг.

- И сколько времени это займет?

- Недолго. Лет тридцать.

- Тридцать лет?!

- Думаю, что можно уложиться и в двадцать пять.

- Стар, ты знаешь сколько мне лет? - вздохнул я.

- Да, еще нет и двадцати пяти. Но ты же не состаришься!

- Но сейчас мне двадцать пять. Это то время, которое мне дано. Еще двадцать пять лет жизни комнатной собачки, и я перестану быть героем и вообще перестану быть чем-либо. Я сойду со своего жалкого умишка.

Она подумала.

- Да, это правда. - Стар отвернулась и сделала вид, что спит.

Позже я почувствовал, что плечи ее содрогаются, и понял, что она плачет.

- Стар?

Она не повернула головы. Был слышен лишь ее задыхающийся голос:

- О, мой любимый, мой любимый! Если бы я была помоложе хоть на сотню лет!

20

Я все еще пропускал сквозь пальцы мои драгоценные и бесполезные камешки, потом тихонько отодвинул их... Если бы я был хоть на сотню лет старше!

И все же Стар права. Она не может покинуть свой пост, не дождавшись смены. Смены достойной в ее понимании, а не в моем или чьем-либо еще. А я больше не могу оставаться в этой обитой шелками тюрьме, разве что разобью себе голову о ее решетки.

И оба мы жаждем быть вместе.

А самое страшное заключалось в том, что я знал - точно так же, как и она, - что каждый из нас забудет. Во всяком случае - многое. Настолько многое, что будут и другие туфли, и другие мужчины, и она снова будет смеяться.

И то же самое произойдет и со мной, и Стар предвидит это, и серьезно, мягко, с точно выверенным учетом моих чувств, дает мне понять, что я не должен страдать от комплекса вины, если начну волочиться за какой-нибудь другой девчонкой в некой чужой стране, где-то там - далеко, далеко.