— Я получил его! Получил! — выкрикивал он, крепко обнимая Долли. — Как раз то, что я хотел, и быстрее, чем думал. Они ждут меня в Африке — Всемирная организация здравоохранения. Это просто великолепно!

Сердце Долли тревожно забилось.

— Когда ты уезжаешь? — услышала она странный звук своего голоса, чувствуя в душе холод и отчаяние. Все так неожиданно, так быстро.

Иден смотрел на нее широко раскрытыми глазами. Потом взял ее руки в свои.

— О, Дол, я не оставлю тебя! Мы поедем вместе и поженимся, как только устроимся!

Девушка молча смотрела на него. Она и не надеялась на свадьбу, на прочность их отношений. «Где твои мозги? Что может хотеть доктор от такой девчонки, как ты?»

Замужество… Африка… Этот континент казался таким же далеким, как и Луна. Она никогда не выезжала из Калифорнии, не была даже в соседней знойной Неваде.

Долли была в шоке и не могла ни о чем думать. Так много всего навалилось на нее сразу.

С лица Идена не сходила улыбка.

— Отбрось свои сомнения и страхи, — заговорил он. — Нас ждет великолепное путешествие. По дороге мы посетим Европу. Это будет наш медовый месяц. Я покажу тебе Париж, Рим и Африку. Я покажу тебе весь мир.

Медовый месяц. Европа. Долли судорожно сглотнула, чувствуя головокружение. Она заметила, как улыбка исчезла с лица Идена. Он нахмурился и казался обеспокоенным. Потом погладил Долли по волосам.

— С тобой все в порядке?

— Я даже не знаю, что сказать, — прошептала девушка. — Я не ожидала этого.

— Но ты же знала, что я в конце концов поеду работать за границу.

— Я не думала, что это произойдет так быстро. Я просто… пыталась не думать об этом.

Размышляя о своих отношениях с Иденом, Долли всегда полагала, что он уедет, а она останется. Девушка не была готова к этой поездке, и потому отметала от себя подобные мысли. А теперь он просит ее выйти за него замуж и уехать вместе с ним в Африку. Иден крепко обнял ее.

— Я люблю тебя, Дол, — хрипло проговорил он и нежно поцеловал в ухо. — Ты — самое прекрасное, что было в моей жизни. Ты же знаешь это, правда?

— Я не знаю, как нам быть, — прошептала девушка. — Не понимаю, что ты нашел во мне?

Иден с нежностью заглянул ей в глаза.

— Тысячу разных вещей: любовь и доброту, великодушие, и бескорыстность, и удивительную силу духа, и стойкость. Ты замечательная. Ты особенная. В тебе нет ничего неискреннего. Твоя душа раскрыта, все в тебе на виду. — Поглаживая ее по волосам, Иден продолжал: — Ты заставляешь меня улыбаться, чувствовать себя любимым. Впервые в жизни я ощущаю себя с девушкой самим собой. И впервые знаю, что меня любит человек, для которого я — личность, а не просто преуспевающий врач или член богатой семьи. Рядом с тобой я чувствую покой и много радости.

— Я совсем запуталась, — прошептала Долли.

— Я тебя распутаю, — засмеялся он и поцеловал ее.

Прошло два дня, прежде чем Долли набралась смелости рассказать все матери.

— Иден хочет, чтобы я вышла за него замуж, — сказала она, моя тарелки в раковине, полной пены, и не решаясь смотреть в глаза матери.

— Он сделал тебе предложение?

— Да.

— И сколько «но» было высказано?

Долли посмотрела на мать и нахмурилась.

— Что ты имеешь ввиду?

— Он хочет на тебе жениться, но ты чересчур юна для него.