Я обреченно оценил пролесок, идеально подходящий в качестве декораций к какому-нибудь фильму ужасов. Ну почему именно сюда? Мы и так посреди темного леса. Деревья настолько плотно растут, что тропа по которой мы идем почти не освещена. Но этого конечно же недостаточно. Нам обязательно нужно свернуть именно туда где торчат почерневшие и иссохшие деревья, похожие на когтистые лапы. Даже трава там выглядела серой.

– Вы уверены, господин Алеф? – после недолгой паузы уточнил я. – Дорога ведь ведет прямо.

– Я говорил господину Вонгу об остановках. Он должен был вас предупредить.

– Предупреждал, – кивнул я, не отрывая заворожённый взгляд от пролеска.

– Это одно из мест. Нам туда. И мне понадобится сопровождение.

– Ну, – глубоко вздохнул я, – значит идём.

Алеф кивнул.

– Нам стоит чего-то опасаться там? – решил спросить я.

– Не более чем обычно, – мальчишка задумчиво посмотрел на меня, а затем тронулся вперед.

Несмотря на свою запущенность и жутковатый вид, тропа оказалась достаточно широкой для телеги Жмота. В первые десять минут, ко мне подошел каждый из наемников, и немым или явным вопросом: “А нам точно сюда?”. Мне оставалось только обреченно кивать.

Когда мы отошли достаточно далеко от главной дороги, мне вдруг стали мерещиться неясные тени. Они то и дело мелькали на периферии зрения, мгновенно исчезая стоило только перевести туда взгляд. И чем дальше мы заходили, тем чаще эти тени появлялись. При чем их видел не я один. То и дело кто-то из наемников вздрагивал хватаясь за оружие.

Один лишь Алеф был спокоен. Он глядел по сторонам, то и дело провожая глазами что-то видимое только ему одному.

Вскоре лес стал расступаться, и мы вышли на небольшую поляну. Солнце освещало невысокую траву и голубые цветы. Прямо как в сказке, только пони или единорожика не хватает.

Тени тоже пропали. Место выглядело настолько умиротворяюще, что я едва не расплылся в улыбке.

Дальний край полянки сужался, вновь переходя в тропу, которую перекрывали поваленные деревья.

Со мной поравнялся Алеф.

– Дальше нужно идти пешком, господин Сатир.

– Что? Туда? – я посмотрел на мальчишку.

Он только кивнул.

– Мы можем убрать эти деревья, – заметил я.

– Дальше, нужно идти пешком. – твердо повторил он.

Я тяжело вздохнул.

– Хорошо, – ответил я. – сейчас определимся кого оставить здесь, с телегой и лошадьми.

Алеф сначала хотел что-то сказать, но потом кивнул и отошел в сторону. Однако отойдя на пару шагов он оглянулся:

– Только не затягивайте. Нам нужно поторопиться.

– Как долго придется идти пешком? – уточнил я.

– Несколько часов. – ответил он, будто прислушиваясь к чему-то. – Думаю мы вернёмся до темноты.

Я собрал товарищей и объявил им о радостной новости.

– Я остаюсь с вещами. – сразу же заявил Жмот. – Вот еще, без присмотра пожитки оставлять. Я себе то не верю.

– Не дело, командир, – поморщился Синица, – совсем не дело.

– Что не дело? – спросил я.

Он нахмурился.

– Ну отряд разделять. Оставлять кого-то так надолго.

– Примета плохая? – догадался я.

– Ну, не без этого. – кивнул он. – Тем более одного. Хотя бы еще кого-то в подмогу.

Я устало закатил глаза.

– Ладно.