Долгие десять секунд я стояла в плещущей у ног воде и молча рассматривала нож.

— Он деревянный, — вырвалось наконец у меня.

Это было сказано тем же тоном, каким я, бывало, сетовала на дождь во время соревнований сликбордистов. Нож был изготовлен из старого промасленного дерева, хотя лезвие казалось слишком острым для древней деревяшки.

— Ты невероятно наблюдательна, — сухо усмехнулся Сефримель. — Возьми его в руки, хедайра.

— Почему он сделан из дерева? — упорствовала я.

Мне уже удалось ранить Люцифера старой доброй сталью. А эта штуковина, судя по ее виду, не способна подрезать даже демонские когти, не говоря уж о том, чтобы убить дьявола.

«А ведь мы только что обсуждали это — возможно ли прикончить Люцифера».

— Спроси у своего падшего. — Демон сделал движение, и вода плеснула о стены. — А сейчас просто возьми то, что принадлежит тебе по праву.

«По праву? Вот уж не ожидала... Спасибо, если так».

Я смотрела на оружие. Пусть и деревянный, нож казался чрезвычайно опасным. Он так и пульсировал мрачной радостью, если это не было галлюцинацией, порожденной долгим блужданием по подземным тоннелям под неотрывным взглядом давно умершей женщины.

Сумка у меня на боку звякала и постукивала.

«Дэнни, возьми его, и все тут. Прикоснешься к этой штуковине, и тебе уже не отвертеться. Придется убить Люцифера. Другого пути нет».

Но я все-таки медлила. Уже протянула руку, но остановилась, глядя на свое тонкое запястье: оно выглядело хрупким, несмотря на золотистые мозоли на кончиках пальцев, наработанные почти ежедневными схватками и тренировками. Если я собираюсь убить дьявола, мне предстоит убить его этой рукой.

Другая моя рука лежала на тонких выпуклых шрамах, испещрявших живот. Неожиданно я со всей определенностью поняла: они остались после того, как Сефримель вырвал из моего страдающего тела что-то ужасное.

У меня имелась догадка насчет того, что именно. Но думать об этом не хотелось.

«Если мне удастся убить Люцифера, я снова буду чувствовать себя чистой».

Вот как все просто. Остальные дела, включая защиту Евы, отступили на второй план по сравнению с этим. Но не мелочно ли я поступаю? Наверное, стоило бы больше беспокоиться о безопасности своей дочери.

Если она и вправду моя дочь. Меня это тревожило. Действительно ли Сантино работал с загрязненным генетическим материалом? Вновь и вновь меня одолевали сомнения.

А ее лицо? Та же легкая улыбка — моя улыбка, словно мы с ней двойняшки.

Что поделать, теперь приходится сомневаться во всем и всех. Мир — это коллаж из лжи с вкраплениями полуправды, и ничего другого ни от кого не дождешься.

Даже от Джафримеля.

Даже от меня.

Моя рука застыла в воздухе. Кого я обманываю? Все было решено еще в тот момент, когда Джафримель постучал в мою дверь.

«Ты веришь в судьбу, Дэнни?»

Обычно я отвечала уклончиво: не больше, чем любой обученный некромант.

Однако очень скоро я буду твердо отвечать «да».

Я взяла нож, и он оказался на удивление теплым. Или это моя кровь застывала в жилах при мысли о том, на что я иду? Дерево было шелковистым и мягким, как теплая кожа. Его черная огненная аура соприкоснулась с моей, признавая демоническое начало в окружавшей меня энергетической оболочке. Моя защитная система, разорванная и пробитая, засверкала, подпитываемая темным потоком энергии.

Меня предостерег инстинкт, наработанный годами наемничества. По шее пробежали мурашки, неожиданно громкий плеск воды подтвердил мои опасения. Ожил, обжигая болью, шрам на плече.

Вскрикнув, я отскочила от постамента, резко развернулась и увидела Сефримеля — уже в прыжке, с выпущенными когтями и искаженным лицом.