Они уже больше года работали вместе в школьной газете, но Бакстер всегда робел и стеснялся в ее присутствии. Бренда не сомневалась, что для него это было почти как пытка – сидеть так близко к ней, да еще прижиматься в ней голой ногой... тем более что он сидел в одних плавках...

Мне-то легче, рассуждала она. Хоть я и в бикини, но на мне хоть еще футболка и шорты.

Что, интересно, он будет делать, если я их сниму?

Но я лучше не буду экспериментировать. У нас уже есть одна стриптизерша по имени Фрэн. Куда уж мне с ней тягаться.

Джек подъехал к железным воротам и остановился.

– Другие машины на заднем дворе, – сказал он и открыл свою дверцу. – Давайте пройдем через дом, так быстрее.

Все выбрались из машины.

У Бренды было такое чувство, что она вышла из холодильника. На солнце было прекрасно. Она сделала глубокий вдох и почувствовала явственный запах гари. Она огляделась. Воздух вроде бы был слегка мутным.

Джек и Фрэн уже направлялись к дому. Квентин шел следом за ними, в двух-трех шагах позади. Бакстер стоял рядом с Брендой.

– Волнуешься из-за пожаров? – спросил Бакстер.

– Ну так, немножко.

– Мне кажется, здесь не опасно. Знаешь, запахи чувствуются за много миль.

– Да.

– И здесь правда нет ни полиции, ни пожарных. И вертолетов не видно. Если бы существовала угроза пожаров, здесь бы было уже полно вертолетов. С телевидения и вообще.

– Это точно. – Бренда пошла следом за остальными. Бакстер шел рядом. – Только я уже жалею, что мы поехали. Это была дурацкая идея.

– Пятьдесят баксов – это серьезно, – сказал Бакстер.

– Я не очень уверена в этом парне.

– Он вроде нормальный.

– Он нравится Фрэн. В этом-то все и дело. Ей не очень везет с парнями.

– Я знаю, каково это. – Он усмехнулся и покачал головой. – Не с парнями, конечно.

– Я поняла.

Она рассмеялась и заметила, что он покраснел.

Они нагнали остальных на крыльце. Джек уже открывал дверь.

– Заходите.

Все вошли в дом следом за ним.

Внутри было тепло и приятно. В воздухе чувствовался слабый запах гари, и Бренда слегка испугалась, но потом поняла, что это пахнет бальзамом. Наверно, кто-то жег ароматические палочки.

Джек запер дверь.

Все молча стояли в прихожей, робко оглядываясь по сторонам.

– Если вы переживаете насчет родичей, – сказал Джек, – так их сейчас нет дома. Мы здесь одни, так что мы можем спокойно расслабиться и классно провести время.

– Это здорово, – сказал Квентин.

– Дом у тебя замечательный, -сказала Фрэн.

– Спасибо.

– Может, ты нам его покажешь?

– Может, мы лучше сразу пойдем к машинам, – сказала Бренда.

Фрэн раздраженно зыркнула на нее.

– Машины пару минут подождут, никуда не уедут.

– Согласен, – сказал Квентин. Джек покачал головой.

– Даже не знаю. Везде бардак.

Бренда подумала, что так оно и есть: на ковре в центре прихожей валялись раскиданные газеты.

– Давайте я покажу вам кухню, – сказал Джек. Они пошли за ним в правую дверь.

– Здесь тоже не очень чисто, но зато есть что выпить. Так что, если хотите...

– Мы лучше сначала займемся машинами, – сказала Бренда. – А потом, может быть...

– А я бы чего-нибудь выпил, – сказал Квентин.

– Ага, – поддакнула Фрэн, выразительно поглядев на Бренду. – Я тоже.

Бакстер повернулся к Бренде:

– Я не хочу пить.