Хорошо хоть, что новички втянулись в тренировки, но это хитрость Ва'Лета и Гленда, они меж собой решили, что всем вместе в бой идти и в товарищах надо быть уверенным. Вот и взяли новобранцев на «слабо». Дескать, спорим, что мы вас одной левой сделаем? Да так втравили, что один вновь пришедший наёмник одолел десятника Нуда, опытного мастера из людей Ва'Лета, а потом чуть не справился с гномом, который всю эту подначку и затеял. Так что ещё один десятник в дружине у князя Ва'Дима появился. Ва'Лет потом одобрил, ему тот боец сразу понравился, все сожалел, что не в его отряд приобретение.

А вот и северный князь, в компании Гленда, двух своих земляков, ещё каких-то гномов и сэра Аграстея. Чуть в стороне – молодой Астенор, оруженосец Ва'Лета.

– Сэр Лотиан, мое почтение, – приветствовал меня князь, – присоединяйтесь к нашей компании. Мы тут поспорили с гномами, что лучше – гномье пиво из кабачка Йени или старое казгардское. И решили проверить. Присоединяйся, заодно и поговорим о предстоящем походе.

Предложение было кстати, благо время подходило к ужину. Мы собрались в покоях Ва'Лета, Астенора отправили организовать закуску на скорую руку.

– Герцог Рохмард, перед тем как покинуть город, звал при случае посетить его замок, – сообщил северный князь после того, как мы осушили по первому кубку. – Наш путь как раз мимо владений Сиятельного и пройдет, если идти обычным темпом, то через четыре дня там окажемся. Можно остановиться, сделать дневку. И на пище сэкономим. Сэр Аграстей, твой дядюшка выдержит всю нашу ораву?

– А куда он денется? – засмеялся в ответ молодой рыцарь. – Да и деньги у Его Сиятельства водятся. Прокормит. Вот если по пути в замок моего отца завернуть, то точно по миру нас пустите. Хорошо, что наша долина находится в стороне.

Спор о достоинствах того или иного напитка так и не был разрешен. Гномы только пригубили вино и переключились на свое пиво, мы с Аграстеем и Ва'летом наоборот, кроме вина ничего и не пили, а десятник Хельги, выпив больше всех, произнес: «А я не разобрал, где было вино, а где пиво», – отчего мы покатились со смеху.

«Жаль, что теперь не скоро так посидишь», – подумал я, когда мы расходились.

Я вышел во двор, вдохнул воздух полной грудью, потянулся и выдохнул. Нет, что бы не думала Гилия, северянин – хороший человек. Ба, да я у него оставил свой плащ, придется вернуться. В комнате я увидел невозможное. Северный варвар читал книгу! Это было так неожиданно, что я не сразу вспомнил об имперском прошлом князя. Настолько втемяшились в голову слова Гилии «грубый неотесанный тролль», что и забыл, как сам Ва'Лет рассказывал о службе в Казгарде, да о том, что не только мечом махал во славу императора.

– Это ты, сэр Лотиан, – улыбнулся северянин, – я тут перечитываю одного полководца, что лет двести или триста назад прославился в Казгарде. Неплохая книга, должен тебе сказать. Сейчас читаю про его молодость, пришлось ему как-то отражать орочью атаку. Казгардцев было чуть меньше сотни, орков – тысяча, у них были шаманы. У людей же императора мага не оказалось.

– И что дальше? – мне стало интересно.

– Поскольку книга была написана гораздо позже, то легко понять, что Лаод, так звали полководца, остался жив. Но в этом бою имперцам не повезло. Шаманов они завалили, выпустив по каждому по десятку стрел. Как написано в книге – это эльфийская хитрость, стреляй залпом, и магия не справится. Но орков было слишком много.