Джем тяжело поднялся и направился за мной. За те недели, что я его не видел, он очень изменился. Дело в Силь? Или зелье так действует? Может, что с Инден случилось? Мы миновали длинную галерею.

- Я... я сначала подумал, что она ушла к тебе, - через силу сознался я.

Джем криво улыбнулся, но промолчал.

- Без нее все выцвело... - признался я. Джером, поджав губы, молча кивнул. Мы вошли в голубой обеденный зал. Я вызвал эльфа-помощника и попросил подать ужин.

Тоскливый свет десятка свечей не противился налету темноты, оставив в своем владении лишь небольшой круг. Мы сели за стол, который тотчас накрыли добрые слуги. Я поблагодарил их и отпустил спать. Джем покачал головой, с улыбкой придвинул кресло, располагаясь удобнее.

Сосредоточенно ковыряясь в тарелке, я навострил уши, чтобы не пропустить ни слова. Но Джем, несмотря на улыбку, - молчал.

- Как твоя сестренка? - спросил я, откладывая салфетку. Кусок в горло не лез.

- Нормально, недавно вот с лошади упала. Думал, прибью на месте!

- Перепугался?

- Да... - Джем с аппетитом распробовал эльфийский салат.

- И что? Запретил кататься? - ожидая ответа, я придвинул к себе желтый сок в высоком графине.

- Это же моя сестра. Ей запретишь! Она, как Сильвия, послушна, пока это совпадает с ее желанием, - он насупился, вспоминая подобности падения.

- Тебе повезло с сестрой! - честно сказал я, откладывая подальше безвкусный сок, разлил по бокалам себе и Джему позапрошлогоднее вино.

- Знаю. А тебе с Сильвией...

Мы замолчали. Но это была не та напряженная тишина, которая бывает даже между близкими. Это была чистая консистенция грусти. Закончив ужин, я проводил друга в покои, выделенные лично для него еще в прошлый раз.

Утром пока Джером спал, я собрал слуг - узнать, куда ходила Владычица. До этого, не желая огласки, я молчал, надеясь на ее скорое возвращение, обещанное в записке. К окончанию расспросов ко мне присоединился отдохнувший Джем. К этому моменту я узнал, что из замка она отправлялась только в одно место - эльфийскую Академию. Двигаясь по этому следу, уже к полудню мы узнали, что в Академии она расспрашивала, как выяснить, откуда прибыл иномирянин.

Но дальше мы не продвинулись. О ее вопросе профессору нам рассказал эльф - ассистент, невольно услышавший часть разговора, когда в подсобной комнате раскладывал по порядку шарики с заклинаниями. Но он завершил работу раньше, чем Владычица окончила расспрос, и ушел. Так что название мира, куда отослал профессор, осталось для нас тайной, а сам профессор, беседовавший с Силь, по делам академии отбыл в другой мир.

Это был тупик...

Вернулись мы поздним вечером, усталые и разочарованные. Ужинали до глубокой ночи, оценивая элитные эльфийские вина. Правы были Древние! Сильвия нас скрепляла, без нее совсем не то. Радости нет даже от беседы с лучшим другом.

- Что дальше? Дожидаемся возвращения учителя, направившего Силь, или что-то предпримем? - со вздохом пригубив густое древнее вино, спросил Джером.

- К межмировому порталу надо, там и узнаем, - я глотнул другое вино, более выдержанное в земле по древнему рецепту. Мой язык слегка заплетался после усердной дегустации. На душе немного полегчало, но не от вина, а от того, что появилась конкретная задача и возможность переключить все силы на нее.

- Так я правильно понял про иномирянина? - спросил Джем пьяным голосом.

- Рик... - ответил я таким же тоном. - И как Силь узнала о нем? Сам ведь он сказать не мог?

- Ну да. Вот откуда его странности! А узнала... да, небось, Древние ручки приложили, они любители наводить тень на плетень. - Я медленно и глубоко кивнул, соглашаясь с другом.

- Да... Джем, но почему она мне ничего не сказала? - озвучил я свою постоянную боль.

- Ты - зануда, Рэн. Даже не сомневайся! Это конечно старческое.