- Зачем? - Я наклонился ниже и потряс обмершего бандита. - Зачем ему девушки?

- Не знаю. Он прислал за ними слугу... А тот обещал хорошее вознаграждение.

- Что ты еще можешь вспомнить?

- Слуга Элиастета сказал... - разбойник замолчал, в углу рта появилась струйка крови.

- О чем говорил слуга?

- Что девушки нужны правителю, чтобы выяснить тайну бессмертия открытую на Нироме... Они нужны ему немедленно... - Беседа зашла в тупик. Остался один вопрос:

- Кто этот слуга?

- Его зовут... - в горле бандита заклокотало. Я убрал давление, ожидая ответа. Похититель вздохнул полной грудью и ответил хриплым голосом:

- Слугу зовут Рантет... - Он тяжело откашлялся глядя на меня с ужасом.

- Найдешь мне Рантета - оставлю жить, не найдешь... тебя найду я!

Я дернул его за ворот, резко поставив на ноги.

- Иди за Рантетом... и приведи меня к нему! Даю тебе время до завтра. Завтра в обед я иду за тобой!

Испуганный мужик побежал, недоверчиво на меня оглядываясь. Тут вышел Джем.

- Узнал что-нибудь новое?

- Нет, - я помолчал. - Лишь подтвердились мои подозрения, что за девушками будут еще охотники. Вне всякого сомнения, он не прекратит гоняться за ними!

- Что дальше?

- Хорошо обдумаем ситуацию. Мне интересно отыскать этого правителя и расспросить его как можно подробней, - холодно заметил я.

- Придется отложить до возвращения. Ведь неизвестно куда все-таки попали Силь с Риком!

- А что делать с девушками? Отправим домой?

- Они не согласятся, обещали ждать Силь здесь.

- Капризы... Брать их с собой к Темным? - крайне скептично спросил Джером.

- Никогда! Мы наймем им охрану...

- А-а, - еле слышно протянул гархх, - а эти охранники не похитят девушек сами?

- Как тут появится хозяйка, я расспрошу ее.

- С удовольствием поприсутствую, а когда она придет? - спросил Джем, едва мы вошли в дом.

- Обещала быть, когда стемнеет.

Он кивнул. В доме стояла тишина. Дель спала. На всякий случай я проверил комнаты девушек и пошел встречать хозяйку, уже беседующую с гарххом на кухне.

Джем успел искупаться и, под спокойный рассказ хозяйки, поглощал ужин.

- Приятного вечера! - пожелала она, завидев меня у двери.

- И вам того же, - я попытался улыбнуться. Но искривившаяся физиономия не произвела впечатления на даму. Она строго сказала:

- Завтра обращусь к Аэт по поводу охраны. Она раньше служила в армии, одна из последних женщин, которой позволили за заслуги остаться на своем посту.

Джером, быстро проглотив кусочек, пояснил:

- Матриархат, женщины воюют...

- Очень обнадеживает... - сухо сообщил я.

- А знаешь, чем расплачиваться придется?

- Жениться твоя очередь... - ответил я. Хм, удалось Джема вогнать в краску. На миг запнувшись, гархх сказал:

- Водой! Это самый ходовой товар и разменная монета!

- А сколько они хотят?

Вмешалась хозяйка:

- Это обсудите с ними, но в среднем полстакана чистой воды в день...

- Предложите им литр в день, главное сохранность девушек!

Хозяйка ахнула, услышав о таком количестве воды.

- А как нам найти главного предателя? - спросил я хозяйку, но она обдумывала, за нее ответил Джем:

- Я спросил, где его можно застать, но она боится... Мы уйдем, а ей здесь жить!

Мы проводили даму к выходу и вернулись на кухню. Надо было обсудить подробности.

Джером де Гай

Нам досталась комнатка, в которой спала Силь. Рэн отказался ужинать, несмотря на все мои попытки его соблазнить, и сейчас стоял в темноте возле окна, разглядывая песок. Я в это время пытался устроиться на кровати. Эльф выбрал кресло, пояснив, что заснуть не может.

Вдруг в кухне о стол что-то хлопнуло.